放眼整个宇宙，我们面临着两个最大的科学谜团：第一，宇宙本身的起源；第二，智力的起源。在人类的认识范畴里，大自然创造出来的最复杂的物体正是人类大脑。大脑的消耗功率仅20-30瓦特，但它的计算能力却超过任何大型超级计算机。所以，人类大脑是个谜团。它是如何连接的？我们怎样才能提高脑力？
当我们仔细观察大脑和各个大脑区域时，会发现有些地方不太合理，举例而言：视觉中枢位于大脑后部。大脑为何如此构造？它是演化过程的意外吗？我们可以从演化过程探究这个问题。大脑后部是所谓的“爬虫脑”，也就是爬虫类动物所具有的大脑类型。这是最古老、最原始的大脑区域，负责掌控平衡感、地盘性、交配行为。大脑中部是所谓的“哺乳脑”(或“猴脑”)，负责处理情绪、社会等级。最后，大脑前部(尤其是前额皮质)才是人脑，我们称之为“皮质脑”，这里负责理性思维。
我有一个关于意识的理论，它试图将所有东西综合起来。科学家发表过大约两万篇关于意识的论文，但至今尚未得出一致意见。在整个科学史上，从未有过这种情况：这么多人贡献出这么多时间，却没什么成果。我是个物理学家，我们物理学家在观察一个神秘物体时，首先会尝试创建模型——该物体在空间里的模型。然后，我们按下播放键，让它随时间运行。牛顿创建引力理论、爱因斯坦创建相对论，都是这么干的。所以，我尝试对人脑和演化过程使用该方法，得出一个基于演化的意识理论，即：意识是创建你自身相对于其它有机体的时空位置模型所需的一系列反馈环路。
让我们把意识想象成恒温器。我认为，哪怕是最低端的恒温器，也拥有一个意识单元——也就是说，它能够感知周围的温度。那么，花呢？一朵花也许拥有10个意识单元，它必须感知温度、气候、湿度、引力方向等。然后是“爬虫脑”，我称之为“一级意识”。爬虫类动物能够很好地理解它们在空间里的位置，因为它们必须捕食。然后是“哺乳脑”，我称之为“二级意识”——关于情绪、社会等级的意识。
最后，作为人类，我们拥有“三级意识”。我们可以模拟未来。动物显然无法做到这点，它们不会计划第二天的日程，它们对未来没有概念。这是人类大脑的独特之处，它是一台预言机器。所以，当我们回顾人类大脑的演化过程时，会发现它由三部分构成：理解时空位置、情绪、模拟未来。
本文译自 bigthink，由译者 蛋花 基于创作共用协议(BY-NC)发布。
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