鹊尾香炉因柄很长，其形状长如鹊尾而得名。南北朝时期的造像中常见此器物，甘肃敦煌莫高窟唐代壁画中礼佛供养之人多持此器。

苏轼诗有“映山黄帽螭头舫，夹道青烟鹊尾炉’”，唐代皮日休有诗赞曰：“鹊尾金炉一世焚”，又，《珠林》云“宋吴兴人费崇先少信佛法，每听经，常以鹊尾香炉置膝前”，费崇先事又见王琰《冥祥记》。