明代末年，著名的民族英雄孙承宗经常与鹿善继、孙奇逢常在一起切磋学问，相互砥砺，被称作“范阳三杰”。范阳是中国古代的地名和行政区划名，在历史上，其所辖区域多有变动，从唐大历四年(公元769年)起，多是指涿州范阳县，治所在涿州，即在今紧邻北京之南的河北省涿州市。但是，秦王嬴政二十一年（(公元前226年) 最初设立范阳县时，其治所却在固城，为今河北省定兴县固城镇。之所以称为范阳，是因其在在范水之阳而得名。古代广义上的范阳，常和幽州通用。因此，分别籍在京畿之地高阳、定兴、容城三地的孙承宗、鹿善继、孙奇逢便有了“范阳三杰”的合称。
鹿善继（1575～1636），字伯顺，号乾岳，晚年自号江村渔隐，谥号“忠节”，北直保定府定兴县（今河北定兴）人。其“先世自小兴州徙定兴之江村，世有名畿辅”。明神宗万历三年（1575），鹿善继生于一个以忠正节义著称的家庭。其祖父鹿久徵，字豫轩，生卒年不详）。万历八年(1580)中进士，初任息县（今属河南省信阳市）县令。当时，明神宗下诏在全国均田，部使者令地方府、县将土地分成上、中、下三类，息县奸民作怪，尽以下等之田上报。本县原有可耕田2.8万顷，鹿久徵严加核查，发现出隐占之田4000余顷，即强令其纳税。后任职襄垣（山西省长治市境内）。此县历年饥荒，流亡者甚众，前任以逃者之赋强加于未逃之人，鹿久徵则按现存户籍征赋，去除悬额700户，存者苏息，流亡复业。择诸生材美者传道授艺，贫不能婚者，为其择偶并予资助。因政绩突出，被擢为陕西道御史，后又补江西道巡按苏松诸郡，皆能刚直任事，勤政爱民，颇具正直儒者之风范。皇帝以军政考察不当为由，斥兵部并南北科道三十余人，御史马经纶为之说情，亦被夺职。久徵还朝，又上疏申救，因言辞急切，被贬官泽州（治今山西晋城），后迁荥阳泽令，未任而卒。
鹿善继之父鹿正，字成宇，为久徵长子，“少为诸生以孝闻，性不解饮，顾好客，客常满座，为人倜傥有道骨，能急人难，至激于大义，为排解虽自弃其身家不恤，年八十余卒，人至今称鹿太公”。清初“理学名臣”李光地给予鹿正极高评价，以为其“无怍于圣贤”，谓：“鹿氏父子祖孙，粹然儒者，其服官居乡，洁修亮节，暨乎投难死毁，代有传纪，太公则介乎其间，终身不仕，颓然若一耕夫耳”。
貌似“一耕夫”的鹿正，曾曾做过一件令天下人震惊的事。在天启年间，权阉魏忠贤祸乱朝政，号称清流的东林党人纷纷痛遭迫害。因怕祸及自身，对于受迫害者，几乎所有的读书人都避之不及，而定兴的鹿氏之家却成了南北往来受迫害者的接济地和庇护所。当时，鹿善继随孙承宗远在在辽东抗清，来往的重要客人主要靠鹿正在家料理和照应，曾为救东林名士左光斗、魏大中等费心费力颇多。孙奇逢所撰《畿辅人物考》卷之五《方正·鹿封君公正》记载：“天启中，珰祸起，一时如左光斗、魏大中、周顺昌皆善继密友，俱被逮系，三家子弟宾客络绎江村，谋所以为脱祸地，正挺身周旋，不计利害，甚至醵金应比，声哄长安，旁观者代为危，公不顾曰：‘老夫筹此已熟，不知命，无以为君子。’”李光地亦有同样的记载说：“当魏忠贤糜灭善类之际，中外仰息回焰溅波，靡不焦烂。于斯时也，能为申屠太邶之事，亦庶几贤矣。而太公护持营救，归骨收孤，曾不虑吹毛之及己，卒以诚心厚德，神之相之，虽有害几莫之能发，此其所处较诸古人不亦优乎！”
鹿善继“端方谨悫”，“生而凝重，少不嬉戏”，家人自小不令其就塾师，而在家中接受祖父的教育。万历二十二年（1594）八月，鹿善继应顺天乡试，“因场中题未得解，归而旁搜诸家注义，其有采辑王文成公《传习录》中语者，每阅之，则心动”。第二年，他终于得到祖父鹿久征在任上寄送的一部《王文成公全书》，于是取其中《传习录》，“寝食其中，慨然有必为圣贤之志”。
在这样的家庭中成长，鹿善继自然深受影响，且能禀承家风。如此才造就出又一位敢于为民请命，清廉刚正的有为之臣，并在最后因保卫家乡而为国家献出了宝贵的生命，成为我国历史上又一位可歌可泣的民族英雄。
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