老子是谁，历来有不同的说法。
一般认为老子姓李，名耳，字聃，又字伯阳，号老子，楚国苦县（今河南鹿邑东）厉乡曲仁里人，春秋后期著名思想家。
老子在周王室担任管理藏书的守藏室之史。
孔子到周室，向老子请教古礼。
老子回答道：“你所说的人，他的人和骨头都已经腐朽了，只有他的言论还在。况且作为君子，时机合适就出来做官乘高车大马，没有机会就隐居流徙。我听说，好的商人深藏宝货，让人以为他没有什么，君子道德高尚，其音容面貌却像愚笨者一样。去掉你的骄气与那么多的欲望，这些都无益于你的身子。我能告诉你的，就只有这些。”
孔子离开周以后，对弟子们说：“我知道鸟儿能飞，我知道鱼儿能游，我知道野兽能走。能走的可以用网捉，能游的可以用线钓，能飞的可以用箭射。至于龙，我却不知道它的底极，它能乘风驾云而上天。我今天见到老子，他大概就是龙吧！”
老子在周王室任职多年，亲眼看到周的衰微，就弃官隐去。
走到函谷关，关令尹喜对他说：“您将要隐居起来了，请为我写一本书吧！”
于是老子写作了《道德经》上下篇，阐述道德的意义，然后离去。
人们不知道他以后怎么样了。
据说，老子活了一百六十岁，也有人说是活了二百多岁，由于他能讲修道德，故而长寿。
也有人说，老子就是楚人老莱子，他著书十五篇，讲道家的体用，与孔子是同时的人。
还有人认为，老子是周平王时的太史儋。
四百多年后，他去见秦献公（前384—前362在位），说：“开始时，周与秦是合并的，合并五百年以后分离开来，分离七十年就有霸王出现。”
周太史儋在战国中期写作了《道德经》。
据今人研究，《老子》一书大体反映了春秋后期李耳的思想，又经过后人的加工，直到战国中期才最后成为定本。
由此才出现了三个老子的说法。
《老子》一书共五千言，分上下两篇，八十一章。
今传本上篇为《道经》三十七章，下篇为《德经》四十四章，故而该书又名《道德经》。
道教以该书为经典，故称其为《道德真经》。
《老子》中创立了以道为核心，包括本体论、辩证法、认识论和人生哲学内容的系统的哲学思想体系。
老子认为道是宇宙万物的本质，自然的缩影和化身，道产生万物，万物产生后又回归于道。
道又是宇宙万物的本原，道使万物从有形转化为无形。
无形既是万物运动的起点，又是万物运动的终点、归宿和本根。
提出“万物负阴而抱阳”，即有互相对立的两面。
对立面相互依存，相互转化，“祸兮，福之所依。福兮，祸之所伏”。
道通过弱发挥作用，要以曲胜全，以弱胜强，甘居雌柔、卑下，就能回归到质朴。
道在万物中的体现和作用称为德，它构成人们的思想、言论和行为的准则。
德的核心，是自然、无为、无知、无事、无争、知足，一切顺乎自然。
由此出发，个人要以无为治身，统治者以无为治国。
对民众要“虚其心，实其腹，弱其智，强其骨，常使民无知无欲”，最终使社会回到淳朴无争的小国寡民的自然状态之中。
还认为，世间争乱的根源在于人为和物质生活的进步，因而要无为而治。
老子反对战争，说：“兵者，不祥之器也。”
老子的思想，将人们思考的范围从伦理道德、人生和政治，扩展到整个宇宙，在抽象思维上也是巨大的进步。
他所创建的思想体系，使他成为道家学说的创始人，对古代哲学、政治、军事、宗教、医学、养生等，都产生了广泛而深刻的影响，不愧是中国思想文化的智慧之根。
庄周（前369—前286），人们尊称其为庄子，道教称他为南华真人，宋国蒙（今河南商丘东北，也有人认为在今山东东明境）人，战国时的哲学家，道家学派的主要代表人物。
庄周曾经担任过蒙邑的漆园吏。
他生活十分清贫，住在穷闾陋巷，靠织屦谋生。
曾经向监河侯借粟，监河侯故意推托，说：“等我收了租税再借给你。”
庄子发怒道：“我昨天在来的路上，看见车辙里有一条鲋鱼喊救命，它对我说：'我原是东海的水族，现在脱离了水，请你弄斗升之水来救我。’我说：'好的，我正要南游吴越，待我将西江的水引来救你，好吗？’鲋鱼愤怒地说：'等你引来西江的水，我早就被晒干了！’”
庄子很穷，但不愿做官。
楚威王听说庄子贤能，派使者带了很厚重的礼品去迎请他，答应让他当楚相。
庄周笑道：“千金是很重的利，卿相是很尊贵的官。你就没有见到郊祭用作牺牲的牛吗？将它养育几年，然后穿彩绣的衣服，送进太庙。到这时候，它虽然想当个安分的小猪，能行吗？你走吧，别弄脏我的人格。我宁可在脏水沟中自由地游戏，也不受国君的约束。我一辈子也不做官，以使自己的心志快乐。”
庄子对现实世界的不平充满愤懑。
他穿了破麻鞋和有补丁的布衣去见魏王。
魏王说：“先生怎么这样困顿？”
庄子反驳道：“衣服破烂、鞋屦穿孔，是贫穷，不是困顿，只是没有遇到时机罢了。大王没有见到猿吗？它要是生活在豫章的南楠之上，揽住其树枝，就成了猿王，即使后羿、逢蒙也不能睥睨它。但如果它生活在柘棘枳枸之间，走路小心翼翼四处张望，稍微有点响声就担惊害怕。这只猿的筋骨并没有不同，只是所处的地势不利，无法充分表现其能力罢了。我现在身处昏君乱相之间，想不困顿能行吗？”
庄子临死之前，弟子们商量要厚葬他，庄子说：“不必了。我以天地为棺椁，以日月、星辰、万物为陪葬品，我的葬具还不好吗，还厚葬什么？”
弟子们说：“我们怕你被飞鸟吃掉。”
庄子说：“在地上被飞鸟吃，在地下被蝼蚁吃，都是一样的，何必偏爱蝼蚁，而薄待飞鸟呢！”
庄子就要死了，弟子们都哭了起来，庄子说：“人都是要死的，何必贪恋那短暂的生命哩！”
庄周的学问非常渊博，研究的范围很广，他直接继承和发展了老子的思想，是道家学派的杰出代表。
他的思想集中体现在《庄子》一书中，该书在道教中被尊称为《南华真经》，通行本三十三篇，分为内篇七篇，外篇十五篇，杂篇十一篇。
其文字汪洋恣肆，想象丰富，多采用寓言阐说哲理，在哲学史和文学史上都有很高的研究价值。
庄子认为道是客观真实的存在，是世界最高的本体，在时间和空间上都是无限的。
认为一切事物“无动而不变，无时而不移”，都处于变化之中。
矛盾双方相互作用，相互转化，“安危相易，祸福相生，缓急相摩，聚散以成”。
“臭腐复化为神奇，神奇复化为臭腐”。
他认为世界上的万物都是相对的，有差别，又无差别，说：“天下莫大于秋毫之末，而泰山为小。莫寿于殇子，而彭祖为夭。”
在庄子看来，人生就是一场梦。
书中讲，庄周梦中化为蝴蝶，醒来以后，他自己也搞不清楚，究竟是他庄周梦为蝴蝶，还是蝴蝶梦为庄周了。
因此，世界上无所谓美丑善恶是非，人们应该安于现状，逍遥自得，顺应世俗，随遇而安，通过“坐忘”，达到“天地与我并生，万物与我为一”的绝对自由的精神境界。
他批评儒家仁义和墨家兼爱的说教破坏了人的自然之性，是社会一天天堕落的原因。
治理社会只能用自然无为的办法。他认为人们应该终生探求知识，说：“吾生也有涯，而知也无涯。”
他认为最美的是自然界本身，“天地有大美而不言”。
庄子厌世和出世的思想，对在专制重压和人生波折中的人们有很强的吸引力，成为古代许多士人愤世嫉俗、藐视权贵、淡泊名利、轻于去就人生态度的思想源泉。
庄子的哲学和文风，更是中华传统文化中的宝贵财富。
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