法演禅师是北宋中后期著名禅师，四川绵阳人，少年的时候就已经出家。曾学习《唯识》、《百法》等论，后经浮山的法远禅师指点，在前往在参礼白云的守端禅师之时，终于在守端禅师之处，言下契悟，最后成为杨歧派法嗣。说起法演禅师的开悟，得先从南泉摩尼珠公案说起。
终南山云际师祖禅师，初参礼南泉普院和尚的时候，就问和尚：“摩尼珠人不识，如来藏里亲收得。如何是藏？”南泉和尚道：“与汝往来是。”师祖禅师道：“不往来者如何？”南泉和尚道：“亦是。”师祖禅师又问：“如何是珠？”南泉和尚召师祖，师祖应诺。南泉和尚道：“去！汝不会我语。”师祖从此信入。
这段公案的大概意思是，终南山的云际师祖禅师问普院和尚：“如来藏是怎么收藏如意宝珠（即摩尼宝珠）的。”南泉和尚告诉他：“与他往来的、不往来的人和事，都是收藏如意珠的地方。”师祖禅师不明白呀，继续追问道：“那什么是如意宝珠？”南泉和尚说：“去去去，你都没会意到我的意思。”然后师祖禅师就入门了，哈哈哈。
法演禅师最初参礼白云禅师的时候，也是不明白这如意珠到底藏哪儿了，所以就举出这段公案向他请益。哪里知道刚一举完这则公案，就遭到白云禅师的大声地呵叱。这一呵叱，当下法演禅师就开悟了，随即写下诗偈，呈送给白云禅师，内容如下：
山前一片闲田地，叉手叮咛问祖翁；几度卖来还自买，为怜松竹引清风。
这首诗的意思是：一个小孩看见山的前面有一片闲着的田地，就叉着手（古代一种礼节）问他的祖父说：“这块田是谁的？为什么没有人耕种呢？”祖父回答说：“这块地不断地被人买来卖去，所以就荒废啦。要等到真正怜惜这片好田地的人来，这块田地才会有人耕种啊。”
这首诗，实际上是法演禅师以比喻的手法，来阐述出他当下的证悟。
“山前一片闲田地”比喻我们的心田，我们的自性真心被我们闲置了。“叉手叮咛问祖翁”比喻有疑惑了，开始向前辈修行人寻求答案。“几度卖来还自买，为怜松竹引清风“，前辈告诉说：“如果在事相上一直一直打圈圈，则心田就会荒废。如果不荒废心田，就要肯在心地用功夫。”这里的“为怜松竹引清风”这是比喻中的又一层比喻，
在浮华的世界里，什么都不是我们的。房屋田产买来卖去、终将变坏。身体百般呵护，终将腐朽。然而在万般的变灭中，终究有不变的真心本性在，它无生无死、不生不灭。若能悟到这个境界，方知眼前境界，不过是一个幻梦罢了。
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