一般来说，佛教金刚乘的忿怒本尊和智慧空行、护法们会头戴五骷髅冠，它们代表五方佛的忿怒黑如噶坛城。特别对于护法神来说，如果头戴五骷髅冠，则是出世间智慧护法的标志。
普巴金刚是羯摩部黑如噶（不空成就佛的忿怒相）的更忿怒身，他当然会戴五骷髅冠。作为法器的金刚橛也会延续这种特征，不过在造型上不同历史时期也有不同的形式。
不管在早期还是后期，金刚橛头部都有一个或者五个骷髅的情况。有时候会在中部集中三个骷髅，两边的骷髅与别的本尊面共享，一个骷髅则总摄五部黑如噶的坛城，这些都比较常见。
但在早中期的金刚橛中，头部有时候会装饰三个骷髅。“三”可以代表“法、报、化”三身，也可以代表总集一切“三根本”坛城，“三三得九”代表“九乘次第”，骷髅表示勘破梦幻的“喻真实义”，也符合“大幻化网”的理趣。
这是一种客观存在的时代特征，有符合文物学标准的相应物品传世，所以跟是否规范、如法，是不是苯教金刚橛（个人也没觉得苯教金刚橛有什么不好）没有关系。
这就像19世纪以后，宁玛派逐渐有了“一髻佛母、热赫拉、单坚”三大护法神的配置，但在更早期的图像中，很少看到他们三位一起出场。
如果指着一幅18世纪以前的宁玛派唐卡，说“这幅唐卡里没有我们宁玛巴的三大护法，不太圆满”，那确实有点为难古人了。
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