一般學習靜坐和修道的人,大致都很容易把呼吸的氣和空氣的氣連成一氣。因此便認為空氣就是人體內部氣機的中心。其實呼吸與空氣的關係,只是人體呼吸器官(肺部)的調劑作用。如果從修煉靜坐的觀點來說,那只屬於達到橫膈膜以上的效用。
至於人體內部的氣機,並非只與呼吸的作用連成一氣。換言之,人與動物一樣,由呼吸器官吸收空氣,就如人們需要生火的時候,必須先要憑籍引火的燃料,用來引發本有的燃能。人體內在的氣機,猶如一個原始的寶藏,它與生命俱來,永遠潛在著無盡的功能,但不經過合理的修煉,這種潛藏的生命之能將隨老死物化而去,永遠無法發生作用。
佛家小乘禪觀的修法,便把呼吸之氣與人體內部潛能的氣機,分成三個步驟和三種狀況,這是比較正確的觀念。
(一)是「風」。這便是指空氣與呼吸器官之間的通常作用,換言之,一般人憑藉呼吸空氣的作用而維持生命的生存,這都是「風」的狀況。
(二)是「氣」。就是通常人的呼吸作用,經過靜坐方法的鍛煉以後,呼吸較為輕清而從容緩慢。
(三)是「息」。經過靜坐的高度修煉以後,呼吸之氣,到達輕微而幾乎止息的狀態,那時呼吸器官的闔闢作用,等於停廢。(但有關身體其他部分的呼吸,並未完全停止。)小腹部分以及下丹田之間。不靠呼吸器官的往返作用,自然而然發生一種翕闢的現象,這便是「息」。後來道家的丹道家們又稱它為「胎息」。
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