佛教传入中国的时间，大约在东汉末年。而被佛教收编后的摩羯，也随着佛教民俗化、艺术化传播的特点，顺利地进入中国腹地。 东晋和唐代的文献中，均记载了摩羯的特点：双眼如日、牙齿似山、身体巨大、性恶、毁坏船只、加害于人。只有佛陀能将其降服，人类则无能为力。当摩羯刚传入中国之时，基本上保持了它威猛惊人的原本造型，这些特点似乎更强调了摩羯的凶恶强大，但是这种由印度民间神话传说加佛陀教化合二为一的神兽，进入中国后被逐渐民族化和本地化了。
我国藏传佛教寺院的殿顶、檐角等建筑上，一般饰有龙和摩羯鱼，摩羯鱼也是龙的- -种，不同的是，摩羯鱼的形象有一个长而弯的鼻子，它是藏传佛教特有的。这样既装饰了佛寺，又渲染了佛寺庄严神圣的气氛。比如我们看到的须弥福寿之庙“妙高庄严”殿鎏金铜瓦金顶上的八条金龙和檐角的摩羯鱼，它们既好看美观、又是护法神、还有那腾空欲飞之势。使人见了，既震惊、又敬畏、继而产生崇拜之心。
大藏经《一切经音义》卷四十云:“摩羯者，梵语也。海中大鱼，吞噬一切。”隋唐至元，时有以摩羯鱼为纹饰，其中以唐辽金银器及宋时耀州窑瓷器最多。以玉雕琢的
羯鱼较为少见。 描绘摩羯鱼的传统来自印度，摩羯鱼是鳄鱼形象的变化发展。最早的摩羯鱼造型可以在公元前100年印度山奇大塔的塔门装饰中找到。在藏族绘画史一千多年的发展历程中，摩羯鱼也在不断变化着，后来又与汉地的龙结合而为“长鼻龙”。
◎古格王宫遗址拉康玛波壁画中的摩羯
在西藏的宗教美术中，摩羯也有重要的地位。在古格天花壁画图案中，就有摩羯团，和“盘龙”、“走龙”、“双龙缠绕”、“四龙缠绕”、“四联狮”、“四奔 鹿”等图案相得益彰。摩羯鱼整个身子卷成扭曲螺旋的繁缛忍冬纹，尾部细长，有非常强烈的装饰效果。
◎摩羯面空行母造像
吉祥天母的伴神中，也有摩羯首的空行母。例如一尊西藏博物馆藏的明代永乐年款吉祥天母铜像中，吉祥天母的坐骑骡前，就有一尊摩羯首空行母，手持缰绳，回头望着吉祥天母。
◎大昭寺屋角摩羯龙
但是摩羯最重要的功能恐怕体现在建筑方面，无论是大昭寺，或者是明清故宫，都有一个极为显著的部分，就是屋顶大梁两端鸱吻，或者是飞檐末端的摩羯头像。这是因为摩羯是神奇的水兽，用在建筑上据说能够防止建筑失火。
◎摩羯龙摆件一对
◎清康熙宫廷锤揲铜鎏金五股金刚杵构件
◎铜鎏金摩羯龙（明永乐）
◎铜鎏金摩羯龙14至15世纪
◎山海经画册中的摩羯龙
◎摩羯龙耳饰（虽相似但制作时期不同，一枚宋代，一枚清代）
◎蓝地织锦摩羯纹桌围 明代 长84.5厘米 宽度109厘米（亚利桑那凤凰城美术馆藏）
◎清中期 铜鎏金摩羯龙护法
◎摩羯法槌（明代）
◎摩羯纹金花银提梁壶
随着形象的变化，还有寓意的变化。在中国的世俗观念上，人们舍弃了它吞噬一切的巨大威力和作为佛教护法的功力，而是通过鱼龙的这种造型表达了世间人追求金榜及第、鱼跃龙门的吉祥心愿。
文：达瓦
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