对每一位前往洛阳的游客来说，龙门石窟都是必去的景点。那里每天游人如织、香火旺盛，峭壁上的一座座佛像沉静注视着芸芸众生，一派喧嚣而平和。但倒退回2000多年前，此地却见证过一场惨烈大战，以及一颗战国将星的冉冉升起。
公元前295年是个诡异的年份，韩、魏两国君王同时去世，赵武灵王被困死在沙丘宫，再加上前一年客死秦国的楚怀王，短短两年间，山东六国就失去了四位君王。这也给了一心东出的秦国一个天赐良机，秦昭王以向寿为将，向近邻韩国发动进攻，顺利攻占了武始；另一位左庶长则攻取了新城，他的爵位在二十级军功爵中排在第十位，显然在名将云集的秦国，这只是一个不起眼的中级军官。
韩国和毗邻的魏国、周王室如临大敌，又一次组成了合纵联军，汇集了高达二十四万的兵力，这个数字几乎史无前例。联军统帅是魏将公孙喜，六年前，他曾和齐将匡章、韩将暴鸢一同随秦军进攻楚国方城并取得胜利，对秦军并不陌生。很可能是他，选定了联军的阻击地点——如今龙门石窟的所在地，伊阙。
这个名字来自这里的地形：川流而过的伊水隔开了两岸的香山、龙门山，形成一道峡谷，远望如同一座天然门阙，传说这是上古时期大禹劈开的。此地距周天子所在的洛阳不过数里，是秦军东进的咽喉要道，联军在此事先占据了有利地形，以逸待劳。
惴惴不安的等待中，秦军来了。耐人寻味的是，他们是从伊阙以南的新城沿伊水北进的，这意味着此次秦军的统帅并不是屡次出战经验丰富的向寿，而是那位名不见经传的左庶长，他叫白起。
公孙喜对此人知之甚少，只知道他是郿县人，与秦国权臣魏冉关系密切；攻克新城之后，他被升为第十二级爵位——左更，去年魏冉任相，以此为由推荐他代替向寿为将。这层关系并不意味着他是易与之辈，很快，山东六国就会明白这个名字的可怕了。
一片肃杀的寂静中，万千秦军士卒列好战阵，他们的统帅缓步踏上将台，距高台较近的士卒可以看清将军的相貌：头颅小而尖锐，瞳子黑白分明，每当凝视什么时就一动不动，如同鹰隼盯住猎物般专注。赵国的平原君后来评价白起的相貌称，这些是果断和明察的标志，“不可与争锋”。
向联军阵中凝视片刻后，结合斥候的情报，白起给出了自己的判断：“二军争便之力不同。”
他没有看错。
如同每次合纵六国都会各怀心事一样，对面的韩魏联军起了龃龉。韩军人数少，因此希望身后的魏军来打头阵，以保存自己的实力；魏军拒绝了这一要求，理由是韩军战力更强，战场也离韩国更近，他们守卫领土责无旁贷。
几番争执后，联军仍然维持了先前的布局。联系地形推断，很可能是韩军负责扼守伊阙要冲，直面南面的秦军，人数更多的魏军则散布在背后的开阔地带；也很可能是不同营垒间各自立营、缺乏呼应的布局，暴露出他们貌合神离的破绽。
这点破绽，被白起的毒辣目光及时捕捉到了。
他连续下达了多条将令，不同节奏声调的鼓声伴随颜色各异的令旗，将这些指令传递到全军，秦军各部开始了频繁调动。韩魏联军的斥候试图摸清敌军动向，但失败了，冲天的烟尘使他们如处云里雾里，纷乱晃动的旌旗更让人眼花缭乱，没人能看出秦军的真实意图。
当这些调动似乎告一段落后，烟尘略微散去了些，联军士兵们发现，面前的秦军摆出了严阵以待的防御阵型。公孙喜此时不会不心生怀疑：以秦军一贯的悍勇，又是远道而来，大举进攻才是此时最合理的选择，眼前这样的坚守毫无意义。
也许是秦军，也许是韩军，率先发动了一些试探性进攻，次序无关紧要。密集的箭矢在伊阙的上空交织，连日头也为之黯淡。韩军的弩机名不虚传，号称能连续发射上百箭，射程达六百步之外，远敌可以射穿胸甲，近敌可以射透心脏；数十年后，当这个国家的大部分领土落入秦国手中时，这些弩机又成了秦军的大杀器。
彼此用于威慑的箭雨止歇后，两军都将先头部队组成一个个锥形阵，如同许多柄匕首排列在一起，精锐士兵被布置在尖端和两刃，战鼓轰鸣，催动着他们彼此楔入对方防线，厮杀开始了。伊阙河谷在喊杀声中震颤，巨大声浪撞击着峭壁再回荡过来，每一刻都有人倒下，在同袍或敌人的践踏中失去声息，下一个瞬间就是头颅离开躯干，被血淋淋地挂在腰间。越来越多的鲜血渗入伊水，逐渐将它染成暗红色。
厮杀不知持续了多久，激战正酣的韩军听到身后的远处传来模糊不清的响动。他们的士气立刻开始动摇起来，拼杀的动作也出现了瞬间的迟疑，那些富有经验的老兵第一时间就察觉到了原委。
秦军绕到了他们的背后。
此刻的白起有理由兴奋。在与韩军交手前他就制定了这个计划：用疑兵正面牵引韩军，真正的主力通过隐秘行军绕到联军背后，先行歼灭魏军。
无从知晓白起是怎样让士兵在山谷中藏匿行迹进军的，但战局的确按他预定的那样发展。魏军人数更多，战力和斗志却都很差，他们甚至可能根本没做好立刻开战的准备——狭窄的伊阙河谷容不下联军全数展开，还是让韩国人先去送死吧。
所以很容易想象，看到秦军突然出现在身后，毫无防备的魏军顿时措手不及，由于各部缺乏统一协调，他们只能各自为战，这进一步加大了秦军的优势，局势很快开始一边倒，最后的希望只有韩军的后撤支援。
这份等待最终落空了。韩军无法立刻搞清攻魏秦军的真实兵力，何况眼前又与正面秦军激战正酣，一旦贸然撤退，就会暴露出毫无防御的后背，秦军完全可以像狼群围捕鹿群一样，在追杀中带给他们惨重伤亡，“兵败如山倒”指的正是这种状况。所以他们只能拒绝友军的求救，咬牙继续坚守。
他们的坚守，一直持续到秦军主力歼灭了魏军，从自己背后汹汹而来的那一刻。此时韩军才明白敌军的全部谋划，这对士气的打击是毁灭性的，士兵们终于开始溃散，他们原本在全力抗拒这个最糟的结局，但当得知接下来的命运时，没人再有心情顾及军律和秩序。
这也使他们的敌人加倍亢奋。歼灭魏军并没有使秦人的胃口得到满足，他们对斩首换爵的渴望几乎没有止境。不少人摘掉头盔、脱去衣甲、赤裸着上身，腰间挂着还在滴血的首级，手中的兵器和白森森的牙齿上同样染满鲜血，疯狂追逐着溃军，收割麦子一样把他们从背后成批捅倒，转眼腰间又多了一颗人头。在这一幕幕杀戮之上，他们的将军伫立在将台上亲自擂鼓助威，使全军士气更加高涨，2000年后，龙门石窟中还有一处地点被称为白起擂鼓台，传言即为白起擂鼓之所。
这一战的最终结果是：秦军斩首二十四万，俘虏联军统帅公孙喜，攻克五座城池。白起在战后升任国尉，次年爵位又连升四级，达到了第十六级大良造。
伊阙，这个2000年后被称为龙门的地方，由此成为白起鱼龙之变的起点，这颗将星几乎在一夜之间冉冉升起，迸发出的夺目光芒照亮了整个战国的天空。他接下来几十年的战神之路，由此迈出了第一步。
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