（宋太宗，初名匡义，宋建国后为避兄讳改为光义，北宋第二位帝王，其在位期间积极总结汉唐以来历史教训，重视经济发展和社会教化，并进一步抑制武人权力，奠定了两宋三百载文明昌明的坚实基础。然而在关乎国家和民族直接存亡的北部战略屏障燕云十六州问题上，宋太宗却成为历史罪人，间接葬送了华夏文明的锦绣前程）
自后晋高祖、“儿皇帝”石敬瑭为依附契丹辽国而出卖燕云十六州以来，中原政权就一直面临北疆一马平川，无险可守的致命问题。由于长城一线以南的华北平原根本没有任何地理障碍，北方异族的铁骑最快十天即可迅速南下，直捣首都开封，饮马黄河之畔了。后周世宗柴荣为此御驾亲征，却半道而殂，仅夺回河北境内瓦桥关以南的莫、瀛二州，即宋人所言“关南地区”。宋太祖经深思熟虑，本欲稳扎稳打，步步为营，并专门拨出库钱，以期万不得已时募集天下勇士共举。但太祖死的太早，其弟光义即位，是为宋太宗。此时南北割据政权基本扫平，就只剩蜷缩于河东太原一角的北汉在苟延残喘，其最大的依靠仍是北方的强邻契丹辽国。相比于沉稳刚毅的乃兄，宋太宗急于求成，性格浮夸的特质迅即表露无遗。公元970年，太宗乾化三年（辽国景宗统和十年），宋太宗亲率二十万禁军主力驰往太原城下。北汉主刘继元请来了负责辽国南方汉地军务的南院大王耶律斜珍，以十五万契丹精锐骑兵为先导，意欲吓止宋军。要说北宋初年的宋军核心力量，那还是相当骁勇的，基本继承了残唐五代以来的强悍战斗力，都是在无数腥风血雨和严酷军纪中锤炼出来的精锐。宋太原行营防御使郭进不仅毫无畏惧，反而在辽军半渡水涧时发起猛攻，将耶律斜珍的主力彻底打残。唐末五代以来的藩镇军，基本都是世代行伍，且一人胆怯退缩，整个联队都要斩首示众，故而才能确保稳定强大的战斗力和意志。一旦社会稳定繁荣，尚文之风浸润后，就会很快衰颓，最终跌入宋末谷底。
没有了契丹人的撑腰，北汉覆灭指日可待。太宗驻跸太原城下，亲自督促诸军迅猛攻城，史载“大军云集，箭如雨下，众军奋勇”，密集而不间断的弓弩连射几乎将太原城垣穿成刺猬。到了攻城第六日，太原城内人乏粮尽，命运基本注定。太宗性急，和诸军将约定旬日中午攻克太原，于城内就食，于是乎将卒们更是个个争先，狂热无比，要不是太宗忧虑下属沿袭五代旧习，进城屠城，这场战役结束的更早。三天后，太原城陷，北汉末主刘继元身着素服，反束双手，出城投降。为了避免触怒太宗，刘继元一顿嚎哭，说他早想纳款投降大宋，但底下有臣子挟持，没有办法。太宗嘿然，命将这些人悉数斩首，还顾及左右而言他，对身旁的前吴越国主钱椒笑笑说道：“卿识时务，令兵不血刃，免民涂炭，深可嘉也。”（《宋史·太宗本纪》），遂赐其海宁郡主，软禁于开封。灭掉北汉后，太宗踌躇满志，亲题《平晋词》，令群臣和，在北汉原皇宫废墟上修平晋寺，宣告基本一统。为了宣泄对北汉长期顽强抵抗的忿恨，更重要是防范潜在造反威胁，自唐末悍藩李克用以来长期精心经营、易守难攻的军事重镇被下令彻底焚毁，民众强行迁出，另修新城。这也为北宋末女真金军很快攻下太原，继而逼近开封埋下了伏笔。
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