本期介绍元世祖至惠宗初期（1260—1345年）的政治。
李璮之乱平定以后，忽必烈对汉族士人的猜忌加重，因此开始重用色目人，以在朝廷中制衡汉族士人势力。其中最为著名的是出身于中亚的阿合马（？—1282年），他本是中亚胡商，后成为弘吉剌部贵族的属下，在忽必烈迎娶察苾的时候作为察苾的侍人而进入忽必烈的内廷，因此得到忽必烈的信任和重用。中统、至元年间，阿合马多次升迁，做到中书平章政事一职，总揽财赋大权。此时元朝忙于兴修大都、征伐南宋、西北用兵，财赋不足，阿合马因此擅权征敛、破坏汉法，这遭到了汉族士人的强烈反对。到至元十二年（1275年），忽必烈漠南幕府时期倚重的汉臣大多赋闲或去世，阿合马更为嚣张，排挤其他汉臣，通过滥发交钞、屡行理算（通过检括官府出纳残酷剥削百姓）、增加各种税收（实为扑买），给百姓带来沉重的负担。其子侄亲戚也多任要职，朋比为奸，对不阿附阿合马一派者诬构迫害。忽必烈却无视这些不法之事，至元十九年（1282年）阿合马更进位为左丞相。同年三月，忽必烈到上都避暑，阿合马留守大都。汉人王著、高和尚等人伪装为太子真金（忽必烈次子，1243—1286年）的仪仗队伍，将阿合马杀死。这次事变表现出了当时元朝尖锐的民族矛盾。
忽必烈晚年又用畏吾儿人桑哥（？—1291年）为相，桑哥的擅权乱政比阿合马有过之而无不及，他卖官鬻爵、征敛无度，甚至引起蒙古贵族的不满，最终被杀。阿合马、桑哥主政期间，元朝对外战争不休，国内镇压各地百姓的反抗，加之元朝统治者挥霍无度、生活奢靡，国库空虚、吏治混乱，已经呈现衰败之势。虽然其间有太子真金一度推行汉法，整顿弊政，但终究以真金忧惧去世而告终。
忽必烈杀桑哥后，此时真金已死数年，忽必烈曾在察苾幼子那木罕与真金之子谁立为继承人的问题上犹豫不决，最后在真金妻等人的影响下决定立真金第三子铁穆耳（1265—1307年）为继承人。至元三十一年（1294年）正月忽必烈去世，四月铁穆耳在上都召开库里台大会而继位，史称元成宗（1294—1307年在位）。先前真金立为太子是按照汉法嫡长制继承，此时虽立真金之子却是幼子继承，这引起了当时仍然在世的真金长子、成宗长兄甘麻剌（1263—1302年）的不满，给后来元朝近四十年帝位继承的混乱埋下了祸根。
成宗即位后，停止正在准备的对安南战争，推行了一些汉法的措施，如兴建庙学、崇奉孔子等。但色目人在朝政中的地位越来越重。当时安西王阿难答（忽必烈第三子忙哥剌之子，？—1307年）已经皈依伊斯兰教，其属下十五万士兵也一并皈依。阿难答外与伊尔汗联结，内与朝中色目人串联，觊觎帝位。
成宗统治后期，即怠于政务，由其皇后、侍臣和色目诸相操控朝政，喇嘛僧人得到蒙古贵族宠信，权势熏天，纲纪颓坏。同时期元成宗与西北察合台、窝阔台汗国的战争旷日持久，造成了西北边疆生产的严重破坏，丝路大为萧条。大德四年（1300年）元军远侵八百媳妇等国，强征云南行省等地军饷，导致西南各族的反抗，元廷因此连年用兵，进行了残酷的镇压。
大德十一年（1307年）初，成宗死而无嗣，卜鲁罕皇后（？—1307年）与左丞相阿忽台（？—1307年）等色目权臣企图立安西王阿难答为帝。右丞相哈剌哈孙（1257—1308年）欲立成宗次兄答剌麻八剌（1264—1292年）的两个儿子海山（1281—1311年）和爱育黎拔力八达（1285—1320年），联合爱育黎拔力八达发动政变，抢先控制大都局势。海山自漠北到上都即位，史称元武宗（1307—1311年在位），将卜鲁罕、阿难答等人尽皆处死。
武宗仅在位三年多就死去，在位期间滥赏滥封，由于爱育黎拔力八达拥立有功，作为未得到帝位的补偿，武宗立其为皇位继承人。由于奢靡无度，武宗又增加征敛，加重百姓的负担。武宗本人沉湎于酒色，所亲信的是蒙古、色目贵族子弟，汉文化水平不高。武宗死后，爱育黎拔力八达继位，史称元仁宗（1311—1320年在位）。
元仁宗像，图片来自网络。
仁宗幼年随汉人儒士李孟（1255—1321年）学习，对汉文化有一定的修养。在即位后，仁宗迅速着手革除武宗在位时的弊政，停止修建中都（旺兀察都，遗址在今河北张北县馒头营乡），废止武宗时滥发的至大（武宗年号，1307—1311年）银钞，仍用中统交钞等。仁宗还尊崇儒学，制定三年一次的科举制度。为了整理南宋以来江南地区混乱的田籍，仁宗派遣官员到江南经理田籍以防兼并影响财政收入，但也因地方借机虚增田亩，索纳田租，激起民变，后不得不罢行。
仁宗还废除一系列僧官，将僧人有关案讼归官司处理，对各类宗教群体的权力有所限制。仁宗还企图增强集权，削弱投下诸王的势力。武宗在位时，本来规定仁宗死后应传位给武宗之子和世㻋（1300—1329年），但仁宗在太后支持下，改封和世㻋为周王，就藩云南，而册封自己的儿子硕德八剌（1303—1323年）为太子。和世㻋就藩途中，纠集其臣属在陕西反叛，不久兵败，和世㻋逃往察合台汗国。
仁宗时，其母太后答己（弘吉剌氏，？—1322年）纵容幸臣横行不法，尤以中书右丞相铁木迭儿（？—1322年）最为贪暴，得到太后庇护，仁宗也无可奈何。
延祐七年（1320年）仁宗因常酗酒而英年早逝，硕德八剌继位，史称元英宗（1320—1323年）。英宗锐意改革，但不免轻率，大幅削减对诸王贵族的颁赐，并废罢征敛财赋的六十余署，抑制色目人势力，虽然缓解了财政压力，却引起贵族的不满。英宗穷治铁木迭儿党羽，引起了其义子铁失（？—1323年）的不安。英宗以铁失、拜住（1298—1323年）等大臣掌握侍卫军队，也增加了巨大的风险。至治三年（1323年）八月，英宗自上都出发返回大都，夜晚驻跸上都西南三十里处的南坡店（在元代桓州治、今内蒙古正蓝旗四郎城附近），与拜住等人被铁失联合诸王、禁军等杀害，是为“南坡之变”。
也孙铁木儿（1293—1328年）是甘麻剌（成宗长兄、武宗与仁宗大伯）的儿子，甘麻剌死后袭位为晋王，驻漠北，对武宗、仁宗、英宗兄弟子侄得到帝位耿耿于怀，尤其对英宗削夺诸王投下权力感到不满。因此，铁失在南坡之变前就与他勾结，在杀害英宗后便通知也孙铁木儿。晋王遂于克鲁伦河行宫继位，次年改元泰定（1324—1328年），史称元泰定帝（1323—1328年在位）。
泰定帝即位后，将南坡之变的参与者铁失等人尽皆处死，企图洗刷自己参与谋害英宗的罪行，但他的侍臣倒剌沙（？—1328年）等与铁失有联结者则被宽恕甚至升任。泰定帝所倚重的是藩邸旧臣及铁木迭儿党羽诸臣，政治上几乎乏善可陈，官员冗滥、用于佛事的浪费巨大，加之天灾不断，民不聊生。
致和元年（1328年）七月泰定帝在上都病死，九月其子阿速吉八（1320—1328？年）继位，改元天顺，史称元天顺帝（1328年在位一个月）。此时，在大都的钦察人床兀儿（1260—1322年）之子燕帖木儿（1285—1333年）是武宗旧部，对泰定帝夺位之事不满，时任签书枢密院事，欲立武宗之子为帝。得知泰定帝已死后，燕帖木儿联合诸王及大都留守，消灭大都的泰定帝党羽，派人迎此时在江陵（今湖北荆州市荆州区）的武宗次子图帖睦尔（1304—1332年）到大都即位。图帖睦尔九月到大都，虽然即位（史称元文宗，1328—1329、1329—1332年在位），却表示是暂且称帝，待其兄和世㻋到来。
燕帖木儿等人在大都，与在上都的天顺帝、倒剌沙等人对峙，爆发了两都之战。当年十月，燕帖木儿一方军队攻入上都，仅在位一个月的阿速吉八下落不明。远在西北的和世㻋得到文宗的邀请后东返，于天历二年（1329年）二月到达和林，称帝（史称元明宗，1329年在位），不久立文宗为继承人。八月，明宗到达旺兀察都，不久暴死。后来元惠宗时揭露明宗实为文宗与燕帖木儿等人所毒害致死的。
现代元中都遗址遥感影像，资料来自中科图新地球软件
明宗死后，文宗再次即位，加封燕帖木儿为太师、太平王等官爵，燕帖木儿权势煊赫。文宗即位后的元朝财政更为困难，两都之战到文宗在位时天灾不断，至顺年间平定云南诸王叛乱也耗费巨大，到至顺年间（1330—1332年）国库赤字已达二百三十余万锭。
文宗在位期间，尊崇儒学，他亲自到南郊祭祀昊天上帝，为元世祖以来首例；还修建曲阜孔庙，加封孔子父母及颜子、曾子、孟子、程颢、程颐等人。文宗也和元朝诸帝一样在佛事上耗费巨资，并设广教总管府管理僧尼，由宣政院选拔官吏，僧人任总管。文宗还开奎章阁，置学士，以效仿经筵制度，并召集翰林国史院官与奎章阁学士仿唐宋会要，编纂《经世大典》一书。
元《经世大典》地图
至顺三年（1332年）八月文宗死，皇后卜答失里（弘吉剌氏，1307—1340年）因迷信不敢立文宗之子燕帖古思（1328—1340年），而改立明宗次子懿璘质班（1326—1332年）为帝，史称元宁宗。然而，宁宗在位不到两个月即死去。明宗长子妥懽帖睦尔（1320—1370年）先前被流放在外，此时卜答失里不得不将其从广西静江（今广西桂林）迎回，于至顺四年（1333年）夏即位为帝，史称元顺帝（明太祖朱元璋所称）或元惠宗（北元所上庙号，1333—1370年在位）。
惠宗即位以后，燕帖木儿仍独揽大权，将其女嫁给惠宗为皇后。但不久燕帖木儿死去，右丞相伯颜（蔑儿乞氏，1280—1340年）掌政。元统三年（1335年），燕帖木儿子唐其势对伯颜不满，阴谋政变而被发觉，党羽尽被伯颜诛杀，惠宗皇后伯牙吾氏被废杀死。伯颜改元统三年为至元元年（元世祖时已有至元年号，此为后至元，1335—1340年）。
伯颜骄横跋扈，根本不把惠宗放在眼里，天下财赋多入其家，上下官吏出自其门。伯颜还废罢科举，仇视汉人。由于后至元年间各地百姓反抗风起云涌，元廷一再申令汉人、南人、高丽人不得持兵器，汉人、南人禁止学习蒙古文字，台省、地方长官用蒙古、色目人，加剧了民族矛盾。伯颜甚至向惠宗进言，妄图尽杀张、王、刘、李、赵五姓汉人，惠宗未准。
伯颜的专横暴行，引起了元朝上下的不满。伯颜侄脱脱（1314—1356年）与惠宗合谋将伯颜罢相，迁往南方，伯颜死于途中。扫清伯颜之后，惠宗开始清算文宗谋害明宗的旧案，将卜答失里、燕帖古思迁徙外地。次年，惠宗改元“至正”（1341—1370年），意图有所更张。
至正初年，在惠宗和脱脱的主持下，对伯颜主政时的弊政进行了调整，恢复了科举制度，修纂完成辽、宋、金三史，减轻赋税，对于争取汉族士人的支持，缓和紧张的社会矛盾有一定作用。脱脱还为先前反对燕帖木儿、伯颜的蒙古诸王平反，这也缓和了蒙古统治者内部的矛盾。
然而，元朝此时党争激烈，脱脱在至正四年（1344年）被排挤出朝廷。惠宗逐渐丧失革除积弊之志，而元朝长期的政治腐败已经积重难返。至正初年，黄河频年造成严重水灾，百姓处在水深火热中，一场席卷全国、最终推翻元朝统治的风暴已经难以阻挡。
下一期我们将介绍元朝的社会经济概况，感谢大家的关注和支持。
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