总体来说，这一时期东罗马帝国再现了当年五贤帝时期的择贤立储的现象，每一位挑出来当上皇帝的都在内政军事上颇有才干，且身体状况也不错，不至于在位没几年就暴病翘辫子留下一堆烂摊子，这就保证了帝国国力建设和对外军事行动的延续性，从而为这一时期东部帝国的持续稳定和繁盛奠定了基础。不过有人分析罗马帝国皇帝如此频繁的采取推举和指定继承人，很重要的一个原因是帝国皇帝们多是龙阳之好，在普遍没有子嗣的情况下去找一个看着顺眼也有些本事的来继承皇位也是不可避免的了。关于这个说法的真伪先不说，但是有个小细节倒是值得说一下，我们知道拜占庭的皇家色彩是紫色，其宫闱内室的装饰就以紫色为主，因此皇家的子女也就被称为紫衣贵族。至于为什么尊崇紫色，主要是因为紫色在古代很难获得，在人类没有掌握现代化学方法之前染一条紫色的围巾是个成本很高、效率很低的事情，物以稀为贵实在是至理名言。而现代同性恋运动兴起后，则是以紫色稀少而宝贵的寓意将其作为了自己的标志性颜色。
查士丁尼成为帝王是幸运的，但在历史上其实又比较倒霉。他在位时期取得的成绩自然是有目共睹无法抹杀，如西征恢复了除高卢和不列颠外几乎全部罗马帝国疆域的同时，在东线顶住了萨珊波斯帝国最具武略的库斯老一世的进攻，制定《查士丁尼法典》，建设君士坦丁堡等，但是在他统治后期发生的席卷近东、小亚细亚、巴尔干等地的大瘟疫，将他的宏图伟略彻底打乱，这场大瘟疫使得拜占庭的人口减少了三分之一，拜占庭首都的人口从100万左右急剧萎缩到不足50万，很多地区的地方政府濒于崩溃，国家税收在瘟疫结束时只相当于鼎盛时的三分之一，这样的打击远远超过一场持续多年的大战乱。有些历史学家攻击说查士丁尼派遣贝里撒留率领不到2万人的雇佣军西征是穷兵黩武，又攻击说查士丁尼改善君士坦丁堡的城市基础建设是劳民伤财，并将拜占庭后期的困境归因于这些，却不去看那场恐怖的瘟疫，其实是很不负责任的。
不管怎么说，这场瘟疫极大地削弱了拜占庭的国力，破坏了其内部的体系，紧接着帝国周边的敌人纷纷入侵，如东部是好战的波斯库斯老二世开始入侵，而伦巴底人从北面入侵了意大利半岛，阿瓦尔人也在入侵，更严重的是后面冒出一个更强大的敌人——阿拉伯帝国，于是拜占庭帝国公元6世纪中期（相当于中国的南北朝后期到隋朝这个时期），遭遇了又一场巨大的生存危机。
救亡图存：瘟疫后皇帝需要长期上演的活剧
此后的百年里就是多位拜占庭皇帝使出浑身解术救亡图存的历程：先是查士丁尼的侄子查士丁二世，以及他侄孙的岳父（查士丁尼王朝的每个皇帝都没有子嗣，于是这些绕了几道弯的关系也能继承帝位）君士坦丁二世先后执政，艰难地击败了波斯人、西哥特人和北非摩尔人的入侵，但此时斯拉夫人又沿着巴尔干南下了。然后就是公元582～602年在位的莫里斯一世，对这位皇帝多谈几句，莫里斯一世出身军旅，但并不仅仅会打仗，他最为人所知的是其著作了一部12卷的《将略》，提出了诸兵种协同作战的理论，直到二战之前都闪烁着光辉，在其著作中详细论述了军队的编制、编成、训练、装备、作战方法、战斗保障以及其它民族的军事特点等。在《将略》中，他极力主张建立强大的骑兵部队，强调作战的突然性，并特别重视将领的个人素质，主张以计谋来打击敌人。可以说莫里斯一世是拜占庭这个高度文明的国家体系中最高军事统帅的一个代表，他们既有统兵作战的能力，也有足够的思辨能力和文学修养，将这些经验和知识加以总结提炼。公元900年左右的利奥六世皇帝的《战术学》也是拜占庭军事的代表作品。
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