刘宗敏,陕西蓝田人也,父因官府逼税自缢,宗敏随母乞讨,母冻饿而死,舅父收养之。十三岁习锻铁手艺,长为铁匠也。自成军到蓝田,杀贪官济平民,宗敏投自成军中,作战勇猛,屡立大功,自成视之第一猛将也。时明将孙传庭曹变蛟等大败自成于潼关,自成妻女失散,仅率宗敏等十八骑突围而出,隐伏商洛山中。宗敏竭力助自成收拾残兵,锻造兵器扩充军队,闯王得以东山再起也。明军四路围攻商洛,自成又突围至勋阳西,复被困于巴西鱼腹山中,宗敏杀死两妻,与自成曰:“吾死从君也。”遂焚辎重,轻骑突围冲入河南也。宗敏作战身先士卒,常出奇制胜。自成封宗敏为权将军,后击败孙传庭攻占西安。
大顺建国后,自成宗敏东渡黄河,经山西进逼北京,明朝覆亡。自成加封宗敏为汝侯,节制文官。宗敏拷掠明朝官吏以索饷,凡不从者,必夹碎其手足。又立两柱,作为凌迟之用也。宗敏追索过严,杀人甚多,获银七千万两,铸成银饼运至西安。
吴三桂不降,自成欲派宗敏征伐,宗敏曰:“吾等皆流寇也,何以汝在京城享乐,吾至前线卖命?”自成无奈,与宗敏同征。山海关之战中宗敏负伤,退军途中得知牛金星杀李岩兄弟,怒曰:“汝无一箭之功,竟擅杀两员大将,吾定诛汝。”大顺军分崩离析,节节败退。翌年,宗敏在武昌为清军所俘,拒不投降,被清军用弓弦勒死也。
老蒋曰:宗敏出身贫寒,与明廷有刻骨仇怨,投自成得以施展雄才,为自成心腹与头号战将,身先士卒,常出奇制胜,立不世之功也。宗敏忠心耿耿,言征三桂与自成顶撞,为官史所载,吾不知真伪,宁信其无也。唯对明降官严刑索饷,大失人心,绝非明智之举。又入京后贪图享乐,放纵官兵,纪律败坏,山海关之败宗敏难辞其咎。但宗敏追随自成与清军周旋到底,不屈而死,为后世树一正气楷模,实可敬也。
下回请看老蒋读明末史之十八《崇祯殉国》。
蒋国良,改于2018.5.12。
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