成吉思汗六年（1211年），当成吉思汗率军大举进攻金王朝时，他打着一个最响亮的旗号激励将士杀敌：为惨死的先祖向金朝讨还血债！
蒙金世仇可追溯到成吉思汗的曾祖父合不勒汗时期。当合不勒汗称汗时，蒙古族已是人丁兴旺，成为漠北最强大的部落之一。尽管合不勒汗像其他部落首领一样对金称臣，但是金王朝的统治者对蒙古族的强盛仍然感到不安。
当时，金王朝正是金熙宗完颜亶在位。他遣使至漠北，邀请合不勒汗去金国访问，以了解蒙古部的动向。
金熙宗召见了合不勒汗。他了解到合不勒汗只不过是一个头脑简单却勇敢善战的部落首领，蒙古族也只不过是一个野蛮落后的游牧部落，不足以对金王朝构成威胁。他特意为合不勒汗举行盛大的欢迎宴会，并赏赐给他许多珍贵的礼物。
但是，金熙宗的谋臣对合不勒汗另有看法。他们看他身材高大、孔武有力、酒量惊人的样子，认为他是一个有野心的潜在对手，建议利用这次机会先干掉他，免得放虎归山，以留边患。
金熙宗最后被手下谋臣策士说服，决定再派使者，追回正在北返途中的合不勒汗，宣他再次入朝。合不勒汗奇怪金熙宗再次急召自己，怀疑金人另有企图，拒绝入朝。金国使者将其绑架，欲强行押回金国。合不勒汗中途设法逃走，回到漠北的营地。
金熙宗的使者仍不死心，带人追到漠北，欲诱骗合不勒汗再去金国一趟。合不勒汗这时已经很清楚，金国皇帝是要加害于己，便怒从心起，下令将金国使臣及其随从全部杀死。
金熙宗听说合不勒汗拒绝入朝，杀死使者，大怒，立即发兵进剿。合不勒汗率部避敌锋芒，与金军在茫茫的草原上周旋，待其人困马乏、粮草耗尽时，在海岭（今呼伦贝尔东面的兴安岭）一带出击，大败金军。从此，蒙金交恶，结下世仇。
当时，金王朝一直利用紧邻其北境的塔塔儿部充当鹰犬，征讨蒙古草原上的其他部落。塔塔儿部也乐于充当大金国的附庸和帮凶，恃强凌弱。合不勒汗帮助亲家翁吉刺部与塔塔儿部作战，蒙古部与塔塔儿部结怨。
合不勒汗死后，俺巴孩汗继位后，试图与塔塔儿部和解。他本是泰赤乌部的首领，认为没有必要替翁吉剌部承担战争的直接责任，便主动表示与塔塔儿部和好。他亲自前往塔塔儿部为儿子提亲，试图通过联姻化解前嫌。但是，有金国作后盾的塔塔儿部不买账，并把俺巴孩汗抓起来，交给痛恨蒙古人的金熙宗处理。
金熙宗根据惩治叛部法，下令将俺巴孩汗钉在木驴上残酷地处死了。俺巴孩汗惨死后，合不勒汗的儿子忽图剌继汗位。他首先向塔塔儿人复仇，与之多次交战，互有胜负。在一次战争中，合不勒汗的长子、主儿勤氏的祖先斡勤巴儿合黑被塔塔儿人俘获。塔塔儿人把斡勤巴儿合黑押到金国，金王朝又将他钉在木驴上处死。蒙古部旧仇未报，又添新恨。
金世宗在位时，中都（今北京）附近及契丹地流传着一首歌谣：“鞑靼来，鞑靼去，赶得官家没去处。”当时，蒙古部像草原上的其他部族一样，经常骚扰洗劫金国北部边境地区。
金世宗听到这首歌谣，非常震惊，立即下令加强北部边境地区的军事力量，每隔三年出兵北伐，剿杀蒙古各部。金世宗颁布的定期剿杀政策，被称作“减丁”。
当时，忽图剌汗已经去世，蒙古族没有选出新的可汗，各部各自为政，实际上群龙无首，已成乌合之众，无法抗击金国大军的剿杀。结果许多蒙古青年男子和老人被杀死，大批妇女儿童被掠为奴。被俘的蒙古人是如此之多，以至于金国山东、河北一带奴婢价钱大跌，几乎家家都买蒙古鞑靼人做奴婢小厮。许多蒙古人对金国人恨之入骨，但是他们又无可奈何。
当成吉思汗从草原上艰难地崛起时，他只能将对金的仇恨埋在心底，甚至不得不接受金丞相的封官，向金纳贡称臣，以击败草原上的竞争对手，壮大自己的力量。直到统一漠北，称汗立国，征服西夏后，成吉思汗才开始考虑攻金复仇的宏伟计划。
此时，蒙金力量对比有了很大的变化：大蒙古国日益兴盛，金王朝却逐渐衰弱。
金王朝本是中国东北部的女真族建立的政权。女真族最早居住在今黑龙江流域及长白山一带，隶属于辽国。辽道宗耶律洪基时，女真族各部逐渐统一，形成拥有十万户的大部落联盟。辽天庆三年（1113），完颜阿骨打继任女真部落联盟的首领，不满辽帝强令女真族进贡异品珍宝，决心推翻辽朝的统治。天庆五年（1115），完颜阿骨打称帝，国号大金，年号收国。
从天庆四年至保大五年（1114—1125），完颜阿骨打最初以一支2500人的小军队起家，与辽国交战近11年，终于灭辽，占领辽属东北和华北大片地区。
金灭辽后，从金天会三年至五年（1125—1127），挥师南下攻宋，攻破东京，掳宋徽宗、宋钦宗北归，灭亡北宋。至金世宗大定四年（1164），金军继续南侵，不断进攻南宋，把金国南疆扩张到长江一线。
金王朝曾经是一个强有力的政权，金军曾经也是一支能征善战、令人生畏的劲旅。完颜阿骨打建国初，实行类似大蒙古国的征兵制度，所有壮年男子都必须服兵役。军队编制推行猛安谋克制，猛安为千夫长，谋克为百夫长，下有十长和伍长，采取十进位制。
金军分中央直辖军、地方驻屯军、边防军和地方治安部队四种。中央直辖军队有禁军和机动军两种，卫戍皇宫和京师，为全军之主力。
金军之精锐为骑兵，犹如蒙军和西夏军。金军骑兵坚忍耐久，能硬打硬拚，机动灵活，进攻时经常采用两翼包围和中央突破的战法。他们特别善于以敌方首都为战略目标，进行正面和大纵深的穿插突破，对敌国皇帝穷追不舍。
此外，金军编队内还有步兵，以汉人和契丹人为主，善于攻城。金王朝和金军的腐败是从入主中原后逐步开始的。
女真族入主中原后，逐步从奴隶制向封建制转化，女真贵族、官僚和军官争相变成兼并土地、收取地租的封建地主，接受了汉族封建地主腐化的生活方式，丧失了原有的顽强战斗力，结果变成一批不耕不战的寄生虫。他们崇尚汉族文化，喜欢舞文弄墨，以考取进士为荣，而以世袭猛安谋克军职为耻。
一般的女真族平民也不愿当兵打仗，更喜欢种田放牧，安居乐业。由于女真贵族和平民都安于享乐，贪生怕死，不愿从军，金帝不得不征其他民族的平民服兵役，作战时将他们部署在第一线，而把女真部族军部署在阵后督战。结果，部队士气低落，军纪松弛。此外，征兵经常遭到各族抵制，引发起义和暴动。
金朝防守西北边境的绝大多数为女真族以外的少数民族和譔军，由东北路、西北路、西南路三路招讨司统领。部族军是被金征服和归附于金的整个氏族或部落，他们仍保持其原来氏族、部落组织，长官为节度使，仍由本部族的首领担任。譔军则多为俘获的各部族成员组成，长官为详稳，地位低于节度使，由朝廷委派。
金王朝利用部族军和譔军戍边征战，但又歧视和排挤他们，常引起他们的不满，其中尤以原辽的契丹族为甚。契丹人对金的歧视政策痛恨之极，一直在等待机会为金灭辽而复仇。
金章宗执政时，朝纲大乱，女真族更加腐化，猛安谋克制度名存实亡，军队战斗力大减。此时，女真贵族、官僚、军官和军户更加贪婪地搜刮民田，将山东、河北汉族百姓世代耕种的上好田地冒占刮去，使汉族人对女真人恨之入骨。当蒙军入侵时，汉族人纷纷起义，进一步动摇了金朝的统治。
猛安谋克制度至金章宗时更加败坏，以25人为一谋克，四谋克为一猛安，每个谋克实际上能作战的士兵只有18人，一个猛安只有72个战斗兵，官比兵多，号令不一，互相牵制。平时，军官和士兵缺乏训练，酗酒赌博成风，欺压百姓。不仅百姓和军队不稳，而且朝政混乱，进一步削弱军队的战斗力。
金章宗本是金世宗长孙，因其父先死，待祖父金世宗一死，他即以皇太孙继承皇位。金章宗害怕几个皇叔争位，借机杀死了几位亲王。金章宗纵情声色，却无皇子。他不肯立几位能干而又健在的皇叔和兄弟，而宣布无才无德、软弱可欺的卫王完颜永济为皇位继承人，因为这样的继承人不会对他构成威胁。金章宗根本不想完颜永济是否会误国。
泰和八年十一月，金章宗病死，卫王永济继承皇位。完颜永济一上台就犯错误国。当成吉思汗率十万大军围困中兴府、夏襄宗李安全请金出兵援助时，他竟然认为蒙夏相攻，对金国有利，采取坐山观虎斗的策略，结果把西夏推向成吉思汗一边。
成吉思汗了解卫王完颜永济，对他居然当上金国皇帝嗤之以鼻。有一次，成吉思汗到净州（今内蒙四子王旗一带）送岁币给金国，金章宗遣卫王永济前往接受蒙古纳贡。永济傲慢无礼，不像大国之亲王，且说话无条理，词不达意，又是一副弱不经风的样子。成吉思汗对金国的亲王不以为然。
完颜永济继位后，遣使传诏蒙古，金使要求成吉思汗跪拜接诏书。但是，当他得知新皇帝是卫王永济时，立即起身，用轻蔑的口气说：“我以为中原皇帝是天上超人做的，难道像卫王这样平庸懦弱之辈也能当皇帝？”说罢，他拒绝接受诏书，带人扬长而去，把金使凉在一旁。
成吉思汗敢于羞辱金国使者，蔑视新皇帝，一方面基于自己这些年来力量壮大了，另一方面从各条渠道对金国的实力和状况有所了解，现在到了与金国摊牌、为先祖报仇的时候了。
第一个向成吉思汗提议灭金的人，是金章宗派往克烈部王罕处的使者耶律阿海。当时，成吉思汗尚未与王罕闹翻，还保持义子义父的密切关系。耶律阿海结识了当时尚未称成吉思汗的铁木真，佩服他的才志，对他说：“金国武备废弛，君臣将士日益腐化，过不了多久就会灭亡！”他是契丹人，对金国灭契丹之辽国一直怀恨在心，所以鼓动年轻有为的铁木真将来与金决战。
他后来带着自己的弟弟耶律秃花投奔铁木真，与之患难与共，他们兄弟俩的家属被金章宗派人抓了起来，亦不顾惜。当成吉思汗伐金时，他们充当蒙军前锋先导。
与成吉思汗同饮班朱尼湖水的田镇海原本是一位富商，往来于金国山东、河北之间，对金国城市的富庶繁华有很深的印象，一直主张南下伐金，洗劫那些富庶的城市。
成吉思汗立国称汗后，又有不少契丹人和汉人投奔蒙古。他们向成吉思汗报告金王朝朝政混乱，军队腐败，军无斗志，百姓不满，鼓动南下伐金。
成吉思汗也派使者、商人前往金国，刺探情报，同时招纳金军的西北边防军，让他们做内应。成吉思汗征服西夏，迫使西夏答应出兵讨金后，最后于1210年做出决定：准备次年大举进攻金王朝。
成吉思汗综合分析各方面的情报，得出结论：金王朝已经是外强中干，朝纲腐败，将士腐化，已不是完颜阿骨打建国初期的强盛大金，灭辽亡宋的时代已经结束了。现在正是大蒙古国为祖先复仇的大好时机。
