原创 常思勇（公众号： 感悟常识） 今天
荷兰人最早利用了西、葡两国衰落所提供的机会。17世纪对荷兰来说，是一个“黄金世纪”。
荷兰人是怎样成就其黄金世纪的？
17世纪之所以成为荷兰的黄金世纪首先源于其所处的区位优势。荷兰背靠广阔的德意志腹地，处于欧洲两条古老的商船航线交汇点：一条为北南方向，从挪威的卑尔根到直布罗陀；另一条为东西方向，从芬兰湾到英国。沿这些航线运送的基本贸易商品有：介于法国西海岸和西班牙北海岸之间的比斯开湾的鲱鱼和盐，地中海地区的酒，英国和佛兰德（今比利时的东佛兰德省和西佛兰德省、法国的加来海峡省和北方省、荷兰的泽兰省地区）的布匹，瑞典的铜和铁，以及波罗的海地区的谷物、亚麻、大麻、木材和木制品。荷兰人是通过从事这些商品的运输开始他们的伟大发展的。
其次，在于荷兰人首先发明和冒险建造了一种仅能运送货物、不可装置火炮的三桅专用商船，从而取得了运输成本方面的绝对优势。荷兰人发明的三桅商船，是一种造价低廉、却拥有巨大容积的大型平底运输船。以往，典型的商船一向用笨重的木材建造，船尾设炮座平台，可架置火炮，在必要时作为军舰。荷兰人首先冒险建造的这种仅能运送货物、不可装置火炮的三桅商船，船身宽、船底平、居住舱室少，因此，具有最大的货舱空间，而且极其节省建船材料。这种缓慢、丑陋但便宜、宽敞的大轮船最终成为荷兰商船队控制世界海洋的主要法宝。
第三，在于荷兰人通过制度创新使其商船队迅速壮大，成为当时世界上最大的商船队。1602年，荷兰人将他们的各种私营贸易公司合并成一家荷兰东印度公司。荷兰东印度公司是第一个可以自组佣兵、发行货币，也是第一个股份有限公司，并被获准与其他国家定立正式条约，并对该地实行殖民与统治的权力。虽然早两年即1600年时，英国人已组织了他们自己的东印度公司，但英国公司的认购资本很小，无法与其展开竞争。正因为此，荷兰的商船队早在1600年时就拥有1万艘船，是当时世界上最大的船队。而且荷兰的造船厂高度机械化，几乎一天就能生产一条船。
第四，荷兰人开创了比伊比利亚人统治成本更低的殖民路径。荷兰人的办法通过荷兰东印度公司，在东印度群岛建立了设防据点网。设立的据点与当地统治者订立条约，条约导致联盟，而联盟促成双方的保护关系。到17世纪末，荷兰人实际管理的地区虽然仅一小块，但已成为荷兰的保护国的国家却很多，构成了一块大得多的地区。接着，18世纪、19世纪期间，荷兰全部并吞了这些保护国，建立起一个拥有庞大地域的帝国。
第五，荷兰人通过引进新的贸易资源，以强化自己的优势。1700年以后，出口香料到欧洲的益处减少，此时荷兰人通过将咖啡树引入东印度群岛，发展起一种新的贸易资源。尽管刚开始的1711年他们仅收获100磅咖啡，但到1723年他们年销售已达1200万磅咖啡。随着欧洲人养成喝咖啡的嗜好，荷兰人成为这种新型外来饮料的主要供应者
荷兰的衰落
到18世纪时，荷兰在经济发展和海外活动方面开始均落后于英国和法国。
荷兰人衰落的主要原因在于荷兰人缺乏其对手所拥有的资源。法国人拥有众多的人口、繁荣的农业和一个在大西洋和地中海均有出海口的富裕祖国。英国人也拥有较荷兰人丰富得多的自然资源，并享有海岛位置带来的无需时常付出无尽的人力和财力应对入侵的巨大裨益。因而，我们发现，英国输出品的价值就从1720年的800万英镑上升到1763年的1900万英镑，法国输出品的价值由1716年的1.2亿里弗尔增长为1789年的5亿里弗尔。已经达到顶峰的荷兰人完全不能与如此迅速的增长相匹敌。
此外，荷兰衰落的另外二个原因也许是，其一，英、法两国政府通过颁布一系列针对荷兰人的歧视性法令，坚持不懈地努力建立起自己的商船队，抑制了荷兰商船队的竞争优势。其二，荷兰人陷入了一系列劳民伤财的战争，削弱了其财力。比如：1652年至1674年因商业纠纷而与英国的交战；1667年至1713年因路易十四的领土野心而与法国的交战。
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