第二部：路的尽头
蔡襄去世十五年前，范仲淹，就已经故去，终年63岁。
蔡襄去世五年后，欧阳修，驾鹤西去，终年65岁。
再三年后，相州昼锦堂，韩琦病逝，终年67岁。
至此，这些庆历新政的主导者们，相继离世。
人事有代谢，往来成古今。新政虽已是昨日黄花，但更大的变法浪潮正在酝酿。一批青年才俊，已然成为朝廷新的中流砥柱。
这其中，就有蔡确。
他是蔡襄之后，大宋朝堂之上，再度崛起的蔡姓重臣。
蔡襄、蔡确、蔡京，三人同一高祖。其中，蔡襄与蔡确，血缘更近一些，为同一祖父。也就是说，蔡襄、蔡确的曾祖，蔡京的曾祖，是亲兄弟。
蔡确，字持正，福建泉州人。他生于公元1037年，比蔡襄小25岁。当庆历新政如火如荼之时，蔡确还是个学童。不过，和那个时代的很多人一样，他虽然未能亲历，但对新政耳濡目染、十分向往，并最终投身更加轰轰烈烈的王安石变法。
不过，在此之前，他还有很长的路要走。
当蔡确，开始读书识字时，蔡襄作为兄长，早已名满天下。蔡襄，正是他儿时的偶像和榜样。他和蔡京一样，都是临摹着蔡襄的书法，开始了科举之路。不过，相比蔡襄幸福的童年和少年时光，蔡确的人生路要艰难许多。
说起来，蔡确的人生起步，是应该高过蔡襄的。蔡襄的父亲，没有考取功名，终身只是个农民。而蔡确的父亲，蔡黄裳，则是进士及第。
蔡黄裳，经过科举踏入官场后，主要在地方任职。他为官清廉，素有贤名，历任多处地方官，百姓都是交口称赞。据说，他在建阳任县令数年，临别之时，囊中无一件建阳的物品，其清廉可见一斑。仕途辗转，他的两个儿子，长子蔡确、次子蔡硕，也跟着他居无定所、天涯漂泊。
直到，年近七旬时，蔡黄裳来到陈州为官。或许，是年纪大了、走不动了，他就想着在陈州多干几年。不过，事与愿违，他的顶头上司，不这么想。
陈执中，蔡黄裳的顶头上司，曾经官拜宰相，这次离京主政陈州，正想有一番作为。他见蔡黄裳，垂垂老矣，步履蹒跚，处理公务手慢脚慢，十分不满，多次暗示他请辞离职。
上司的心思，蔡黄裳自然明白。但他，故作不知。
倒并非是他贪恋权位，而是因为穷。确实，就是因为穷。他虽为官多年，但清廉自守，家境清贫，家中数口人，全靠其薪俸勉强维持。为了一家人的口粮，面对上司冷言冷语，古稀之年的蔡黄裳，只能选择装傻。
陈执中，出生宰相之家，自幼锦衣玉食，哪里知道谋生之苦、养家之难。何况，他是做过宰相的人，很有些官威。眼见蔡黄裳不识抬举，他也就不客气。他令人找来蔡，直言不讳地说道，你若自行辞官，尚有体面，如果你坚持不辞，我定会向朝廷上书。
陈执中，咬牙切齿、一字一句，句句都扎向了白发苍苍的蔡黄裳。
蔡黄裳，一生虽未能出将入相，但也是读书人，也是两榜进士出身，何曾受过这番折辱。士可杀不可辱。他只能含泪请辞。
知府门外，蔡确正焦急地等着老父亲。
眼看，父亲走出衙门，他还未及问话，老父已是老泪纵横。作为家中长子，父亲的坚忍、陈执中的苛刻，他再清楚不过了。然而，人在屋檐下，不得不低头。蔡家父子，悲从中来，抱头疼哭。为了生计，更是因为羞辱。
高坐大堂的陈执中，正为了却一桩烦心事，而心生惬意。这时，有下人来报，称蔡氏父子正在府门外痛哭，他不置可否，心中更是暗暗不屑。
所谓，天理国法人情，得饶人处且饶人。
陈执中此举，是否完全是出于公事，不得而知。作为读书人，即便他心底无私，至少也该有恻隐之心。作为当过宰相的人，即便为国谋事，至少也该有宰相的气度。可惜，面对一个为国为民操劳半生、素有贤名的老臣，他不仅弃如敝帚，还肆意羞辱，实在令人汗颜。
世间事，有因有果。陈执中，如果能知道今日种下的，是怎样的恶果，将会给他们陈家带来怎样的滔天大祸，他定会冲出府外，当街向这父子俩磕头谢罪。
可惜，人只能追悔过去，却无法看到未来。
------------------------------
我是未央先生，原创连载，欢迎关注……
联系客服
