第二部：路的尽头
陈执中，无法看到的未来。蔡确，一样无法看到。
在当时，蔡确只能悲愤地，搀着老父亲蹒跚离去。这一幕，永远刻在了他的脑海里。这一幕，也深深地影响了他的一生。
说起来，一个人的行为模式和脾气秉性，在他的童年和少年，多少会找到一些根源。如果这段日子阳光灿烂，人多数会宽厚仁慈，如果乌云密布，人多数会阴暗狭隘。当然，凡事并不绝对。
至于蔡确，到底是哪种，还得看他的人生造化。
被迫辞官后，蔡黄裳最好的归宿，自然是告老还乡。叶落归根，这是所有中国人，不变的情结。可惜，他走不了。原因还是穷。说来心酸，仕途忙碌一生，老了连回乡的盘缠都凑不齐。
他只能继续客居陈州。没了俸禄，一家人的生活，完全没了保障，就连居所的门坏了，也没钱更换，只能挂张凉席遮蔽。家中，更是吃了上顿没下顿，也就是比当街乞讨略好些罢了。
蔡黄裳，已逾古稀之年，别说穷困清苦，就是生死，对他来说，也不是大问题。他之所以咬牙苟活，是因为人生还有两个愿望。一个，就是两个儿子能考取功名。另一个，他则深埋心底。
蔡确，天资聪颖，虽然自小生活漂泊，但读书不辍，素有才名。作为长子，目睹父亲被陈执中羞辱，悲愤之下，读书更加用功。为了给家里省口粮食，他借宿陈州郊外的寺庙苦读。由于家贫，他衣衫破陋、食不果腹，就连庙中僧人都瞧不起他。
人在低处的时候，最能尝到人情冷暖，最能感知世态炎凉。对此，不同的人，有不同的反应。有人哀叹、有人不愤，有人悲伤、有人自嘲，有人自惭形秽、有人不以为然，有人怒发冲冠、有人一笑而过。
蔡确，心如止水。他有鸿鹄之志。
皇天不负苦心人。苦熬数年后，22岁时，蔡确高中进士。
朝为田舍郎，暮登天子堂。在那个时代，科举对一个人、一个家庭的影响，尤其是对寒门子弟的影响，怎么形容都不过分。
小时候，我们读《范进中举》，都当笑话来看。如今，当我们自己，走到了或者走过了范进的年纪，再回头看范进。一个被生活、被世俗反复蹂躏和折腾的中年男人，他的憋屈和苦闷，我们是否似曾相识？如果，我们现在有了，他那样扭转乾坤、人生重塑的机遇，我们就能确定，自己不会高兴的发疯？
至少，蔡确是欣喜若狂。在一场大哭之后。
放榜之日，他心中背负的万斤巨石，终于卸了下来。这些天来，他甚至都不敢去想，离家时父亲最后望向他的目光。老父已经卧病在床，那是最后的希望的目光。
东京虽好，花团锦簇，可蔡确无心流连。他必须马上赶回陈州，向父亲报喜。而陈州的陋屋里，蔡黄裳，早已气若游丝，就留着一口气，还在苦苦坚持。
他在等蔡确。
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