西汉自刘邦开国到汉武帝，匈奴一直是帝国最大的威胁，但中央政府一直采取休养生息的政策，对匈奴采取和亲安抚的措施，尽管匈奴不可避免的经常要南下掠夺些自己不能生产的生活用品，但总体上汉匈冲突保持在边境地区小规模可控范围之内。 到了汉武帝时期，经过几代人的积累，尤其“文景之治”后，中央政府很有钱，底气足了、腰杆硬了，血气方刚的汉武帝不愿意再对匈奴忍气吞声，开始对匈奴采取以武力打击为主的强硬措施。 两边大打出手爆发大规模战争是从公元前133年西汉政府策划的一场“马邑之谋”开始的。 汉武帝时期，朝廷高层有一批主战派，为首的是大行令王恢，大行令是掌管邦交和边陲部族事务的官员，大概相当于现在的外交部长。有一位民间爱国土豪兼业余军事爱好者、马邑人（山西朔州）聂壹通过王恢上书给汉武帝，建议用重大利益诱惑匈奴主力深入到西汉国境内，然后埋伏重兵，给他们来一次致命打击，一劳永逸的解决边患问题。 刘彻组织大臣们讨论这个办法，主和派认为安定的局面更重要，但主战派强调边境的军民已经遭遇了惨重的损失、苦不堪言，我们大汉朝现在国力如此强盛，必须给予这帮落后的野蛮人沉重打击。 尽管反对的声音也很强烈，但年轻气盛的汉武帝决定干。 可就在聂壹充当卧底把挛鞮军臣单于引来的时候，军臣单于看到遍地牛羊却不见有人，起了疑心，拷问抓住的一个汉军小官，得知了这个大阴谋，全身而退。 虽然这次没能打起来，但“马邑之谋”后，两边公开撕破脸，匈奴恢复了从前那种大规模的侵略，但西汉政府反应强烈，发动了一连串的反击。在这过程中涌现出了几位名动历史的著名将领。
公元前129年开始连续三年，加上公元前124、123年，大将卫青领衔连续五次进攻匈奴，把匈奴赶出了河套地区，修筑了朔方城（在内蒙杭锦旗北），沉重的打击了匈奴。
卫青是私生子，小时候很苦，被人当奴仆一样对待，后来给当官的当卫兵。他有个姐姐卫子夫入宫，受到汉武帝的宠爱，结果卫青差点被妒火中烧的皇后陈阿娇抓起来杀了。
后来卫子夫被立为皇后，卫青也被封为车骑（jì）将军，领兵进击匈奴，他心思缜密，作战沉稳，屡立战功。他来自社会底层所以为人非常谦恭，对士兵非常照顾，而且跟着他每次作战都能立功受赏，大家都乐于为他效命。
跟随卫青大军进攻匈奴的将军里，还有一位大大有名的飞将军李广。他是秦朝名将李信的后代，是个百发百中的神箭手，作战非常勇猛。他曾在作战中兵败重伤，被匈奴生擒。匈奴把他放在一张网床上，架在两匹马中间。李广装死，趁敌人不备的时候突然跃起，抢夺了战马和弓箭，居然逃脱了。
这次李广因为打败仗还被活捉，按规定要被斩首，缴纳了赎金才得以免死。后来匈奴又来进犯，汉武帝任命他出任右北平郡守，他英勇善战，匈奴人把他称为“飞将军”，被他打的好些年都不敢到他管辖地面儿放肆。
李广是个标准的职业军人，但运气一直不好，一辈子跟匈奴人打仗，可打胜的时候，斩杀和俘获敌人的数量总是因达不到标准，不能封侯（汉朝规定只有立了军功的人才能封侯），这成了他的一个心结。
卫青由于战功荣升为大将军，统管所有对匈奴作战的各路将领，但他对李广似乎并不太欣赏，两个人性格差异很大，也没什么私交。在卫青看来，李广仅凭勇猛作战，而不精于谋略，并不算合格的将军；而李广觉得卫青只是因为姐姐是皇后，靠裙带关系当上大将军，也没从能力上认可他。就这样，本该互相欣赏的两位名将，相互间一直别别扭扭。
公元前119年，卫青和霍去病率军发动对匈奴的漠北之战，李广请求担任进攻的主力，但卫青考虑到他60多岁了，而且打仗运气也不好，就让他加入到右路军中。结果因为迷路没能及时赶到战场跟卫青的主力汇合，匈奴单于逃脱了，导致整个这次作战没能取胜。
事后卫青把作战失利的调查报告发给汉武帝，要他裁决李广部队应受到什么样的责罚。心高气傲的李广认为从一开始就是卫青跟自己过不去，他说我跟匈奴作战七十多次了，这次大将军非让我到右路军，偏偏还迷路了，这就是天意吧，我不能再受那些刀笔吏的污辱了，他就拔刀自刎了。
他的死让部属和同僚们都非常痛惜，本部将士痛哭不止，连老百姓都跟着落泪。
李广死后，他儿子李敢去找卫青算账，打伤了卫青，这可是非常严重的不法行为。但卫青也对李广的死很内疚，没把这事上报，可他的外甥霍去病年轻气盛，后来在打猎的时候，射杀了李敢。
霍去病是卫青同母异父的姐姐的私生儿子，在汉武帝身边做近臣侍中，相当于皇宫的卫戍部队。他为人少言寡语，不露声色，但做事果敢有担当，而且精于骑马射箭，十七岁开始就随舅舅卫青跟匈奴作战。
他曾经率领八百轻骑兵孤军深入追击敌人，格杀匈奴二千多人，俘获了匈奴的丞相、将军还有一些王族高官，汉武帝对他非常欣赏，封他为“冠军侯”。
公元前121年，二十岁的霍去病积累军功升任骠（piào）骑将军，是仅低于大将军的军职，他一直就是卫青手下最重要的将领之一。他率领一万骑兵从陇西出发远征，深入匈奴领地千余里，转战六天，一战杀敌八千多人，大获全胜。后来的一次大规模对匈奴的联合作战中，在其他大军纷纷失利的情况下，唯独霍去病敏锐的抓住战机，攻击在祁连山的匈奴根据地，大获全胜，斩首三万，俘虏二千五百人，历史上叫“河西之战”。
这一次对匈奴的打击非常大，他们在歌谣中唱到：
亡我祁连山，使我六畜不蕃（fān）息。亡我焉支山，使我妇女无颜色。
就是说霍去病把我们家园都占了，我们的牲畜都没地方繁衍，我们也没办法到焉支山采集原料，做不成胭脂，妇女们都没法看了。
河西之战还导致了匈奴内部的分裂，浑邪王（hún yé wáng）杀了休屠王率众四万投降汉朝，汉武帝就在河西地区设置了武威、酒泉、张掖和敦煌四个郡，打通了与西域的通道。
公元前119年霍去病随卫青发动漠北战役，大败匈奴左贤王（左右贤王是地位仅次于单于的高官），斩首七万多级，封狼居胥山（就是蒙古国乌兰巴托东的肯特山），登临瀚海，祭告天地，彰显军威后班师回朝。
鉴于他的赫赫战功，汉武帝封他为大司马，要给他营造府邸，他拒绝的理由豪气冲天：
匈奴未灭，何以家为！
可惜的是，公元前117年，年仅二十四岁的霍去病去世了，一代名将、民族英雄，就如同一颗耀眼的流星，滑落在浩瀚的夜空。
好了朋友们，这一期的内容就讲到这里。
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