今天我们接着《国史粗讲》，在昨天的内容里我们知道了西域就是今天的新疆与几个斯坦国的合称，在历史上它还有一个区域性的概念叫做：大中亚地区。其独特的地理环境和地理特征，决定了西域在中华文明历史演进过程中发挥着“催化剂”的作用。
今天我们来看看大中亚地区或者说西域在历史中扮演的角色。
之前我们提到过在大中亚地区形成了很多自由城邦，而强权势力对其又只能采取间接性统治，所以在大中亚地区最适合的便是贸易，因为在这里商业逻辑基本不会被政治逻辑所干扰。
所以大中亚地区在历史上扮演的第一个角色就是贸易中心。在古代，东西方货物的流通大多都会经过大中亚这块区域，所以在那一片地方形成了很多贸易重镇。
商品在丝绸之路上流通，一个城市接力一个城市，最后到达目的地。这种模式让该地区的贸易规模不断扩大，效率不断提高，以至于对周边国家的统治秩序都带来了重要影响。比如：当时的大唐帝国在进行超远距离战斗和统治的时候，凭借的就是大中亚商人的贸易网络和超强的运输能力。
这是大中亚地区的贸易地位，另外它还有一个更重要的地位就是文明传播的中心。大中亚地区的版块非常破碎，单个城邦的财务总量很小，原生性的轴心文明比如：中华文明、印度文明、希腊文明等等，它们又只能出现在财富总量很大的地方。
这个时候大中亚地区的优势就体现了出来，各个地方的原生性文明在传播的过程中，必定会途径大中亚，但这里财富总量虽然不大，人均财富却很高，这样一来就有了很多仰望星空的人，这一群人在吸收各地方原生性文明之后，就会进行思考和总结，潜移默化的将原生性文明拔高一个档次。
比如佛教，它诞生于印度，但经过大中亚再传播到中国以后，佛教的一些基础理论被解释得更加完善，甚至还加入了中原文明的元素，这是佛教对整个东亚世界产生巨大影响的基础。
再比如伊斯兰教，这里我们有必要提一点的是，在中世纪伊斯兰教是极为开放和包容的，它有着极其发达的思辨，与我们今天认识的伊斯兰教完全不同。在很久以前伊斯兰思想家就在大中亚地区源源不断地吸收古希腊哲学，最终形成了一套非常完善的天文学、数学、医学、航海学系统，成为了当时世界认知的最顶级。
而最有趣的是，伊斯兰世界的文化水平这么高，并没有出现在阿拉伯帝国的大本营-中东，而是出现大中亚，因为这里的文化逻辑同样不会受到政治逻辑的压制。到了公元9世纪-10世纪的时候，大中亚地区出现了几个非常伟大的伊斯兰哲学家，比如阿尔法拉比、阿维森纳等等，这些哲学家将古希腊哲学与伊斯兰神学结合在一起，发展出了非常宏大的思想体系。这套体系后来又反哺到了欧洲，让处于蒙昧中的西方人，重新发现了古希腊哲学，为文艺复兴奠定了基础。
所以有人评价，在很长的一段时间里，大中亚地区才是世界知识的中心。
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