【故兵贵胜，不贵久。语出《孙子兵法·作战篇》，意思是：战争以速胜为贵，不宜久拖不决。】
乐毅生卒年不详，今河北省石家庄人。
公元前285年，燕昭王跟乐毅密谋对大国齐国发动灭国攻击。乐毅献策：齐国疆域广阔，人口众多，燕国单独攻击难以成功，最好跟赵国、楚国、魏国结盟，共同出兵讨伐。于是燕国四面派出使节，展开外交攻势，说服各国联军伐齐。
次年，公元前284年，燕国集结倾国兵力，由乐毅出任远征军最高统帅。秦国、赵国、魏国、韩国均派出军队会合。乐毅身兼五国联军总司令，以泰山压顶之势，向齐国发动进攻。
齐国征召全国军队，在济西会战。结果齐军大败。乐毅请秦军、韩军先行班师，请魏军前往占领故宋国领土，请赵军前往夺取河间土地，自己亲率燕国远征军，使用跳蛙战术，深入齐国国土，追击齐国军队主力，穷追猛打。高压之下，齐国人心崩溃。齐湣王逃走，乐毅进入齐国首都临淄，把齐国财物运回燕国。（三十年前，燕国首都被齐军占领，燕国财富被运往齐国。）
燕军继续长驱直入，齐国城市，闻风崩溃。乐毅整训军队，严厉禁止抢劫，访求齐国在野贤才，给以官爵，敬以上宾之礼，宽减人民赋税。
乐毅分兵进击，左路军渡过胶莱河，到达山东半岛东半部；前路军直达黄海海滨，占领琅琊；右路军沿着济水、黄河，进驻今东阿县、鄄城县；后路军紧靠渤海湾，防守高青县。远征军统帅部设在齐国故都临淄，祭祀春秋五霸中首霸齐桓公和宰相管仲，隆重安葬齐国忠臣。表彰齐国正人贤才，二十多人得到采邑，一百余人获得封爵。六个月时间，燕军占领七十余个城市，一律改为燕国郡县。
很快，齐国全境被燕军占领，只剩下即墨、莒城两座孤城仍在固守。乐毅把军队重新编组，命右路军和前路军包围莒城，左路军和后路军包围即墨。
乐毅包围两个城池，一年多不能攻破，于是下令解围，在距城九里地带筑营，下令说：“城里居民出城的，不准侵犯。生活困难的，一律赈济。使人们经营他们的旧业，并安抚逃亡来投的难民。”又是三年，仍不能攻破。燕王国国内，谗言渐起，说乐毅有不臣之心。燕昭王不为所动，将进馋者当众斩首。燕昭王把王后的衣服送给乐毅的妻子，王子的衣服送给乐毅的儿子，用百辆战车保护，派宰相亲自送母子们到齐王国，封乐毅当齐王国国王。乐毅誓死拒绝。诽谤因此而绝。
可惜燕昭王不久去世，燕惠王即位，不信任乐毅，派大将骑劫接任远征军统帅职务，征召乐毅回国。乐毅恐惧，投奔赵国。
乐毅统御五国军队，向毗邻大国发起闪电攻击，取得决战胜利后，继续率领燕国远征军穷追猛打，迅速攻占其都城，并几乎全部占领其国土。可惜在最后关头，燕昭王去世，使燕国失去了《孙子兵法》中道、天、地、将、法中最重要的道（君主和民众目标相同，意志统一，可以同生共死，而不会惧怕危险），致使乐毅未能在历史上创造一个小国灭大国的奇迹。这印证了《孙子兵法·作战篇》中那句话：兵贵胜，不贵久。所谓久则生变，一个始料未及的变化，改变了两个国家的国运。
三国时期诸葛亮常常自比管仲、乐毅，乐毅并非仅是一员战将，同时也是一位卓越的政治家。他在征服齐国的过程中，军事手段和政治手段同步推进，正是深知“征服”二字的真谛：征国不易，服国更难。当时已经有现成的例子，就在燕国对齐国发动灭国攻击前三十年，公元前314年，齐国也曾对燕国发动灭国攻击。当时齐国趁燕国内乱，大举进攻燕国，长驱直入攻占其首都蓟城，对燕国实行军事占领。然而很快燕国到处发生抗爆战争，齐军带着燕国金银财宝，仓促撤退回国。
闻樱桃醉给予乐毅四星名将的评价，实为惋惜命运捉弄，出师未捷，这位一代名将没能完成不世伟业。
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