然而，喜悦的心情并没有持续多久，叶大姐发现，金碧辉煌的宫殿里，到处都是罪恶和阴谋（不止是你会耍心计，别人也会哦）。她从那些宫廷贵妇的眼神里读出了不屑，她们根本瞧不起她卑贱的出身，也不能容忍她取代尊贵的前皇后的合法地位。
表面上毕恭毕敬的宫女们，争相向沙皇暗送秋波，希望利用皇上的荒唐之举，一朝能取代她的地位。叶大姐开始意识到，她的地位仍然是脆弱的，特别是她至今未能生下一个男孩。想到这里，叶大姐的心再一次揪起来了。
1715年10月29日夜晚，31岁的叶大姐终于又生出了一个男孩，彼得欣喜若狂，这是她和彼得的第八个孩子，看起来很健康。于是，前皇后生的太子阿列克谢就显得很碍眼了。
（皇太子阿列克谢）
1718年，不支持彼得新政的皇太子阿列克谢被处死（详见），并宣布叶大姐的儿子小彼得为新任皇太子，叶大姐不是一般人，她仍然克制住内心的狂喜，装作若无其事。
然而，命运离奇而多变，1719年4月的一个傍晚，一场狂风暴雨裹着惊雷击中了叶大姐的小天使。可怕的噩耗，传遍了皇宫，震撼了大地，叶大姐陷入了空前的绝望，沙皇也接受不了，突如其来的打击，让他痛苦不堪。
史书上对这位叶大姐满篇的赞扬，但实际上，她相当地有心计，在彼得处死皇太子阿列克谢的过程中起了很大的挑唆作用。因为只有前皇后的儿子死了，她自己的儿子才有机会登上皇位，只是她万万没料到，她的儿子被雷给劈了。
此时的叶大姐已经35岁了，依然只有两个女儿存活，丧子之痛，韶华即逝，她还能做什么来巩固自己的地位呢？而令她日夜恐惧的事情发生了：沙皇很快疏远了她，跟一个叫玛丽的贵族姑娘打得火热。显然，天姿国色、年轻漂亮的玛丽，是为沙皇生下男性继承人的理想女人。
随着玛丽的腹部日益隆起，叶大姐越来越惊恐不安，如果是个女孩，她就得救了。可如果是个男孩，她将面临被遗弃的命运。怎样才能预防不测呢？夜深人静，苦苦思索的叶大姐一筹莫展。
机会很快来临了，1722年，沙皇再一次出征，美丽的玛丽小姐被留在营中休息，彼得嘱咐皇后安排几名医生和女仆照顾她，叶大姐也表现得非常关心她。望着彼得逐渐远去的背影，叶大姐无声地笑了。
（中年的叶卡捷琳娜皇后）
不久，沙皇凯旋而归，迎接他的坏消息是：玛丽莫名其妙流产了。沙皇彻底失望了，叶大姐彻底得救了，一切都不留痕迹。沙皇想来想去，觉得还是皇后稳当，就辞退了不幸的玛丽。叶大姐坐在华丽的马车里，看着人们欢庆出征的胜利，她在思索：如何能一劳永逸地消除被遗弃的烦恼呢？
她把视线集中在两个幸存的女儿身上，这也是沙皇唯一的两个孩子，亭亭玉立的安娜和伊丽莎白公主，如花似玉，娇美出众，是沙皇的掌上明珠。沙皇对她们有求必应，除了皇位，那真是要星星摘星星，要月亮给月亮。怎样从两个女儿身上打主意呢？
彼得很早就想通过女儿与老欧洲贵族的联姻，来提升俄国贵族地位，奈何那些老欧洲们觉得俄国人不入流，看不上眼，法国国王路易十五直接拒绝了年龄相仿的伊丽莎白，转而与西班牙年仅5岁的公主订了婚，让彼得大感受辱。
玲珑的叶大姐想到了一个妙招：讲究体面的法国宫廷瞧不起俄国公主，是因为她的母亲出身卑贱。在等级观念极为浓厚的老欧洲，又何止法国宫廷会采取这种态度呢？看来，需要进一步提高女儿母亲的地位，这不仅涉及爱女的前程，而且关乎自身衰荣，可使自己一劳永逸地处于不可挑战的地位。
（俄国公主安娜）
（俄国公主伊丽莎白）
主意打定，叶大姐豁然开朗，她不失时机地向彼得陈述了自己的看法：问题出在我的身上，法国人认为我只是您的第二夫人，根本不是正宫原配皇后，咱们孩子的地位自然就低人一等，应该使欧洲各国君主明白，我们的女儿是地位尊崇的公主，我叶大姐是堂堂正正的大皇后，人家需要的是无可辩驳的证据。
这下深深刺痛了彼得的自尊心，他不能原谅法国方面的拒绝带给他的难堪，他决心要让全世界知道，俄国的皇后地位无比尊贵，证明这种无可争辩的地位的方式，就是为她加冕。
加冕！这可不是一般的行为，以法定的形式固定了皇后的地位，没有特别大的意外，连沙皇也不可废除，相当于她是和彼得并立的第二沙皇。在没有另立皇储的前提下，加冕过的皇后就是俄罗斯帝国沙皇的法定继承人。
1724年，莫斯科人山人海，礼炮轰鸣，叶大姐由皇后变成了叶卡捷琳一世陛下，克里姆林宫香烟缭绕，颂歌回荡，一派庄严。那个头戴缀满宝石的金冠、身披大红披风的女人，终于露出了胜利的笑容。
（加冕的叶卡捷琳娜一世）
现在的叶大姐春风得意，生气勃勃，与大病缠身、面容憔悴的沙皇形成了鲜明对照。地位的巩固，助长了她的贪心和欲望，让她变得有些忘乎所以。她开始肆无忌惮地接受贿赂，得意之情溢于言表，隐忍多年的风流本色也逐渐显山露水。
加冕的这一年，叶大姐芳龄四十，体型健美，养尊处优，而长年征战、年老力衰的沙皇显得有些力不从心。叶大姐开始注重打扮，追求青春永驻，她左顾右盼，眉目传情，很快，一位相貌堂堂的青年侍从闯进了皇后的生活。
这位英俊的青年，不是别人，正是彼得前情人安娜的弟弟。艳闻很快传进了沙皇的耳朵，他暴怒起来，几乎失去理智，恨不能立刻手撕了这对狗男女，但是一位忠心耿耿的亲王给他交了一瓢冷水：
大多数人还不知道皇后的丑事，如果冒然大动杀伐，大家都知道了皇后的丑闻，整个俄国皇室的脸也丢尽了。皇后理应处罚，但需缓慢进行，当务之急，是把奸夫从严处置。
于是，叶大姐枕边那位英俊的奸夫，很快因“滥用职权、危害国家罪”被砍去了头颅，皇后的名誉保住了。沙皇不解恨，带着叶大姐一同观看砍头的过程，并把砍下的头颅放在她的卧室里挂了三天。叶大姐是个狠角色，她表现得若无其事，无动于衷，以罕有的冷静，经受住了这场心理考验。
从此以后，沙皇再也没有私下见她了，叶大姐心里每天都在敲着小鼓，恐惧地等待着随时会到来的死亡惩罚，但是时间一天天地过去了，死亡却并没有来临。
因为两位幸存的俄国公主已经到了谈婚论嫁的年纪，彼得希望她们能嫁进老欧洲的宫廷，如果此时公主的母亲因通奸被处罚，这个丑闻足以让公主们嫁不出去。彼得认为，等两个女儿嫁出去再来处理出轨的皇后不迟。所以，女儿的婚姻挽救了叶大姐，为她争取了宝贵的两个月时间。
为什么是两个月呢？因为一切都在叶大姐的计划之内，沙皇的病情在短短几天突然剧烈恶化了。哀伤的叶大姐守在沙皇的床边，紧握着他的手，然后静静地看着这个男人的生命一步一步滑向终点。
1725年1月28日，经受了长久的病痛折磨后，叱咤风云的沙皇长吼一声，仰天倒下。他离开了大河奔腾般的帝国，抛下了未竟的改革大业，一头扎向滚滚的历史洪流，消失在那时光里。
女沙皇叶卡捷琳娜一世正式登上了俄罗斯帝国的历史舞台！
（俄罗斯帝国第一任女皇：叶卡捷琳娜一世）
叶卡捷琳娜一世大半生都在颠沛流离和诚惶诚恐中度过，她当宠姬时害怕彼得抛弃她，她没儿子时害怕彼得嫌弃她，她当皇后时害怕彼得废掉她。多年来生活得战战兢兢，只能极尽所能地取悦那个拥有无上权力的男人。
叶卡捷琳娜一世当宠姬和皇后时，表现得谦恭善良、善解人意，是彼得信赖的妻子，是沙俄慈爱的国母。继任沙皇后，她的暴躁、浮夸、阴暗显露无疑。这些都说明，她一直在压抑和隐忍，一旦获得了至高无上的权力，压抑太久的恶释放出来，就像沉睡已久的火山喷发一样不可收拾。
彼得在世时，洛普欣娜虽然是废后，但优渥的物质生活还是给了保障的。彼得去世后，叶大姐当了沙皇，阴暗的心理首先就投射到洛普欣娜身上。
（废后洛普欣娜）
此时的洛普欣娜孤身一人，没有子女，对叶大姐的地位没有任何威胁。叶大姐却开始变着法儿折磨她，将她关在没有窗户的黑牢里，让人每天放老鼠进去，日夜嘶咬她，这位前皇后过得越凄惨，叶大姐就越开心。
与此同时，继位后的叶大姐一改以前的小心翼翼，变得放浪形骸，明目张胆与旧情人缅什科夫重温旧梦，整天沉溺于享乐之中。不仅如此，她还把娘家人从外省召到首都，一概封以伯爵等贵族头衔，真可谓“一人得道，鸡犬升天”。
可惜乐极生悲，叶大姐继位后，旷日持久的精神压力，经年累月的高度紧张，突然如释重负。她极度放飞自我，尽情享受人生，频繁的放浪形骸和毫无节制的享乐，严重损害了她的健康。
仅仅两年后，叶大姐已经卧床不起，她那像立窝尼亚野盆子树一般强壮的身体，开始走向崩溃。1727年5月26日，这位著名的女沙皇永远闭上了眼睛，结束了她充满传奇的一生。
空悬的沙皇宝座前，一个身着华服的小男孩，被人簇拥着走上去。他凝视着父亲的遗像，时光仿佛回到了九年前，父亲临死前那一声声凄厉的惨叫，如同刀割一般深深刻在他幼小的心里。他的脑海中浮现了一个名字，那个名字的主人，正是九年前的刽子手。而此刻，他正匍匐在自己的脚下。
（彼得二世）
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