张作霖，是中国军阀中传奇似的人物，向来为世人所谈论。他由一名土匪头目，受抚为清朝的营官，经过政治投机，扶摇直上，一跃而为奉天督军，东三省巡阅使、中华民国陆海军大元帅，统治东北、华北达十余年之久，是北洋军阔中统治中国北部最久的军阀，是北洋政府末日的首脑。
青年张作霖
张作霖，字雨亭，奉天(今辽宁省)海城人，原籍河北大城，1875年3月19日(清光绪元年二月十二日)生于海城西45公里的北小洼村。其曾祖父张永贵因家无恒产，加之连年天灾，全家无以为生，遂于清道光初年携家带口出关谋生，落脚于奉天省海城县。张永贵开荒种地，辛勤劳动，成为殷实的庄户人家。张永贵之子张发继承父业，务农为本。张发有四子，第三子张有才，即张作霖之父。张有才有三子:长子作泰， 1891年病故:次子作孚，宣统年间任巡防营哨官，剿匪身亡:张作霖为老三。张有才无正当职业，在本村开了个小商铺，收入甚微，主要靠设赌场抽红为生。
由于家境贫困，张作霖从小就受尽了苦难。因家中负债，念不起书，便时常到私塾馆看别的孩子读书。私塾馆老师杨景镇教书时，常见窗外边站着一个十几岁小孩，偷偷听他给学生讲书，有时还把窗纸弄破一个洞向里张望。杨先生问:“什么人?进来”。张作霖便毫无畏惧地进到屋里来，说:“我叫张作霖，我愿意念书，家穷，上不起学，因此常在这里偷听。”杨先生觉得这个少年很有前途，深表同情，便说:“我不收你的学费，还给你纸笔，你来上学就好了。”正是由于这位杨先生的关照，张作霖才读了3个月的私塾。
张作霖14岁那年，家中突遭横祸，父亲张有才外出未归，被栾家铺子的王姓仇人拦路杀害。张有才的死使原本贫困的家庭雪上加霜，生活不能维持下去，张作霖便跟随母亲投奔黑山县外祖父家。其外祖父家也并不富裕，张作霖只好学做点小生意，以便贴补家用。不久，他母亲又叫他学木匠。张作霖认为拉大锯太累，也没好好干。
张作霖母亲为生活所迫，又与一李姓兽医结婚。张作霖便跟着继父学兽医。张作霖对相马、医马比较有兴趣，也学会了骗马的手艺。17岁那年，张作霖流浪到高坎镇。他得力于一个名叫于六的人的资助，在高坎镇开起兽医庄，为过往的骡马治病，时间一长也确实干出了点名气。此时的张作霖己是一个眉清目秀、性格刚强、敢作敢为的青年了。于六在高坎镇是个有钱有势的人物。由于他财大气粗，年龄虽近半百，但还是娶了一个二十来岁叫二兰子的贫家美女做小老婆。老夫少妻，平日自然难谐枕席之欢。张作霖的出现，竟成了二兰子心目中的理想郎君。为此，她便时常找张作霖拉家常，靠近乎，甚至还给张作霖钱作赌本，无论输赢都无须归还。
尽管二兰子对张作霖关怀备至，想入非非，但张作霖对二兰子却没有丝毫的邪念。只觉得这位嫂夫人待自己太好了，心存无限感激。一天，张作霖外出去营口买药，二兰子知道后，便立即跟了出来，她意欲乘机让张作霖带她私奔。当她赶上张作霖并吐露自己的心事后，却遭到了张作霖的委婉拒绝。为了不伤感情，张作霖便好言相劝二兰子回家。二兰子见张作霖执意不允，先是恼羞成怒，继则由爱转恨，最后竟嫁祸于张。
张作霖从营口返回高坎镇后，立即到于六家汇报买药的具体情况。于六听到半截时外出解手，二兰子此时突然扯开衣襟，抖乱头发，高声呼救，竟然诬陷张作霖动手动脚要强奸她。于六等人闻声而至，不容分说立即将张作霖毒打一顿，然后把他绑在庭院外的大榆树下，欲将他冻死。
值此生死关头，一个开大车店的常掌柜出面为他求情，张作霖才被一松绑，由常掌柜带回大车店暂住。由一此，常掌柜便成了张作霖的救命恩人。张作霖失去了兽医庄这个安身立一命之地，觉得在高坎镇呆不下去了，便准备去营口另谋出路。
张作霖到营口时，正值1894年中日甲午战争爆发，清政府调宋庆所辖毅军由河北进驻辽西(辽河以西)。张作霖经常出入军营，为军马治病。时间久之，他十分羡慕营伍生活，便参加了毅军的骑兵队，给一个叫赵得胜的营管带当勤务兵。由于干得出色，他当兵一年即升任排长。不久，他娶了赵家庙地主赵占元的二女儿为妻。
中日甲午战争结束后，毅军调回河北，张作霖不愿离开家乡，借混乱之机，离开了清军，解甲还乡。尽管这段营伍生活不长，他还是练就了一手好枪法。张作霖回乡后，为了谋生，又到黑山镇重操旧业，开了个小兽医庄。张作霖由于医马的关系，结交了不少绿林朋友。不久，他便北走广宁(今北镇县)投奔和他有些交情的巨匪头目冯麟阁。经冯介绍，他加入了董大虎匪帮，专门负责看管为讹财而绑来的人质。但为时不长，张作霖便感到这种营生恐难长久，便脱离了董大虎匪帮，回到了赵家庙。
张作霖回到赵家庙后，看到保险队服务于当地的财主，拿人钱财替人消灾，也算稳定，便请岳父赵占元出面与附近村屯富户议妥成立“保险队”。张作霖很快就纠集了二十多个青壮年成立了一支“保险队”。他自任小头目，活动在赵家庙一带，负责保卫附近的七八个村子，抵御外来胡匪的抢掠。
张作霖的“保险队”还是比较守规矩的，在当地也颇受称赞。因此，张作霖的“保险”范围逐渐扩大到二十几个村庄。不久，中安堡镇的乡绅大户决定请张作霖的“保险队”到一本地来维持治安。张作霖欣然应允，一率手下人到中安堡镇效力。当时，受一俄军支持的另一支以金寿山为头目的一“保险队”，一向把中安堡镇视为自己的势力范围，对张作霖“保险队”的进驻极为不满。金寿山自恃势大和有俄国人为后台，派人前去招收张作霖，但遭到张婉言拒绝。
金想用武力搞掉张，但又怕吃亏，考虑再三，决定智取。金派了6个人打入张作霖“保险队”内部，其中有一个还是张的干儿子。这几个人总是想找机会， 暗中干掉张，但一直未能得手。1920年农历除夕夜，金寿山带着自己的部下和一队俄国骑兵，企图趁张作霖“ 险队”开怀畅饮庆贺新春之际，里应 外合，将张作霖“保险队”除掉。是夜，张作霖“保险队”突遭袭击，只好仓促应战，且战且退，好在他们熟悉中安堡镇的大街小巷，趁着夜色七拐八绕，总算摆脱了对手的围追堵截。张作霖清点人数，仅有主从8人，只好带着这几个人来到桑林子， 暂避一时。
张作霖为图谋再起，决定再去投奔巨匪头目冯麟阁。张作霖一 行起程路过八角台镇时，受到八角台镇商会头子张紫云和“保险队”队长张景惠等人的热情款待。张紫云、张景惠对张作霖的“保险队”早有耳闻，此时见他果然英武不俗，遂有相交之意。张紫云和张景惠商议后，决定将张作霖挽留。张景惠竟然当众宣布，他情愿推张作霖充任“保险队”队长，自己甘居副职。张作霖一再推辞，不肯反客为主，最后还是恭敬不如从命，当上了八角台镇的“保险队”队长。后来，周围地区的“保险队”、小股匪帮也陆续投奔八角台镇，张作霖的“保险队”很快扩大到二百多人。此时，张作霖己成为整个绿林中小有名气的草莽英雄。
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