关羽（？—220年），今山西运城人。
作为中国古代名将中知名度最高，影响力最大的偶像派名将，关羽首次登台亮相就充满偶像派色彩。
当时的时间是公元200年，曹操在与袁绍官渡决战之前，先东征刘备，大破刘备兵团，俘虏关羽。关羽随曹操北上，与袁绍会战。农历四月，曹操率军攻击袁绍兵团正包围白马城的大将颜良。曹操命张辽、关羽冲锋。关羽望见颜良元帅大旗，跃马冲入，在万军之中取其人头，拍马回阵。白马之围遂解。“百万军中取上将首级”此后成为关羽名震三国的重要标签。
张飞作为仅次于关羽的偶像派名将，首次在战场露面也颇具偶像派色彩。当时的时间是公元208年，曹操南征荆州，刘备率部南逃，在当阳长坂被曹操骑兵追到。刘备部众崩溃，抛弃妻子儿女，跟诸葛亮、张飞、赵云等逃走。所有部队辎重，全落入曹操之手。张飞率骑兵二十余人断后，据守河岸，拆除桥梁，横刀立马，向曹操追击部队大吼：我是张飞，有胆量的上来，决一生死。曹军无人敢向前逼近。此战中赵云也以偶像派的姿态露了一手：折回到乱军之中，怀抱刘备儿子刘禅归来。
关羽真正独挡一面，指挥大战，要到公元219年。此时中国大地已形成三足鼎立之势，关羽镇守荆州。刘备在夺取蜀中（益州）后，又顺利击退曹操大军，夺取汉中，风头正劲。关羽也几乎同时从荆州出发，向北方魏国发动大规模进攻。
关羽亲自率军攻击曹仁驻守的樊城。曹仁命于禁、庞德等驻防樊城之北。
农历八月，大雨连绵，汉水决口泛滥，平地水深数丈。于禁等七军全部覆没，于禁跟各将领攀登高冈躲避洪水。关羽乘坐大型战舰，猛烈攻击，于禁等走投无路，被迫投降。庞德被生擒，拒不投降，被斩。
关羽猛攻樊城，城垣被大水浸泡，开始崩坏，守军恐惧。曹仁决心死守，全军盟誓。城中能作战的部队不过几千人。关羽乘战舰迫近，大军重重包围。
关羽又派部将包围吕常驻防的襄阳，曹操任命的荆州州长、南乡郡长均投降关羽。
陆浑农民军首领孙狼等聚众起兵，击杀魏国官员，晋见关羽。关羽发给孙狼印信，拨给他一支部队，命他回去打游击。曹操首都许县以南郡县纷纷响应关羽，关羽声威震撼中原。曹操甚至已在考虑把东汉帝国末代皇帝刘协迁出许县，躲避关羽攻势。
司马懿、蒋济等向曹操献策：于禁等失败，是因洪水淹没，并非战场失利，对国家实力没有损害。刘备和孙权表面亲密而内心疏远，互相猜忌。孙权绝不愿意看到关羽成功。我们可以派人劝说孙权抄关羽后路，承诺把长江以南地区封给孙权作为回报，则樊城之围自然解除。
曹操采纳。
司马懿、蒋济这一策略，正击中关羽要害。盖关羽北伐之间，并未做通盘考虑，把与东吴的关系搞得很僵。孙权曾为自己的儿子向关羽求婚，关羽诟骂孙权使臣，一口拒绝，令孙权怒不可遏。
东吴大将吕蒙向孙权献策：关羽讨伐樊城，却在后方留下大量部队，显然是怕我们突袭。我们把荆州附近的部分军队调往都城建业，我也以养病的为名回来。关羽听到消息，必然抽调后备部队增援襄阳。然后，我军迅速出击，昼夜不停，逆江而上，袭击他的大本营，则南郡可以夺取，关羽可以擒获。
孙权采纳，于是吕蒙宣称病重，孙权发布公开命令，征召吕蒙返回建业就医。到建业后，吕蒙推荐此时还默默无闻的陆逊接替自己的位置，以进一步消除关羽对东吴的戒备心理。
陆逊抵达陆口，写信给关羽，吹捧颂扬他的功业美德，言辞谦卑，并暗表有意效忠，托付前程。关羽见信后大喜，捐弃前嫌，抽调部队，北赴樊城增援。陆逊据实向孙权报告，提出擒拿关羽的策略。
关羽接收于禁等人军队数万人，粮草短缺，于是夺取孙权所属仓库稻米，孙权得到报告，认为时机已到（有了翻脸出兵的借口），任命吕蒙为大都督，立即出动大军，向关羽做毁灭性攻击。
此时魏国大将徐晃屯驻宛城，协助屯驻襄阳的征南大将军曹仁。徐晃向前推进，占领偃城，连接军营，稍稍向前推进。此时其它援军均未到达战场，徐晃一支孤军没有力量解围。为坚定樊城中守将固守决心，徐晃进抵距关羽围城阵地只三丈之遥，挖凿地道，用射箭传书，跟曹仁通数次消息。
孙权写信给曹操，请求讨伐关羽，作为对中央政府的报效，并请求保守秘密，免得关羽戒备。曹操询问部属意见，大家一致认为应接受孙权的意见，保守秘密。董昭独表示反对，献策：兵不厌诈，目的是要把利益最大化。我们向孙权承诺绝对保守秘密，但暗中故意泄露。关羽听到孙权出击，如果回军保护基地，樊城之围自然解除，我们立即得到实际利益。并且可以坐山观虎斗，以收渔人之利。绝对保守秘密，则是使孙权先行获利（夺得荆州），而我们为他出力牵制关羽。樊城被围将士不知道外有救兵，粮草将尽，心怀恐惧，万一发生变化（比如投降或城破），则损失巨大。且关羽强悍骄傲，自认为大本营江陵、公安二城定会坚守，绝不会马上撤退。
曹操命徐晃把孙策写的信分别射入樊城和关羽大营。樊城被围将士得到消息，士气振奋。关羽见信后犹豫不决，不愿回军。
关羽将围城部队总指挥部设置在一座土丘上，另在其它四个土丘上设置四个分指挥部。徐晃扬言要攻击其总指挥部，却挥军攻击其四个分指挥部。四个分指挥部不能支持，关羽亲率五千人应战，徐晃掉头迎战，关羽败走。围城阵地壕沟鹿角多达十重，徐晃急追关羽，同时进入大营，再度大破关羽军。关羽不能支持，只好解围撤退，但水上船舰继续巡弋，樊城襄阳间交通仍被切断。
东吴吕蒙大军抵达寻阳，把全部精兵埋伏在船舱之内；由平民划船，船上官兵装扮成商人，昼夜不停，逆长江而上。遇到关羽设置的岗哨斥候，一律擒拿捆绑，因此关羽一直不知道东吴军队动向。
留守江陵的糜芳和留守公安的傅士仁，平日被关羽轻视，怀恨在心。关羽北伐，糜芳、傅士仁在后方供应军需，有时不能及时抵达，关羽宣称：等我回来，军法制裁。二人大为恐惧。恰在此时，吕蒙让人写信给傅士仁，分析成败利害，傅士仁接到信后，立即投降。吕蒙让傅士仁随军同行，前往南郡，糜芳登城戒备，傅士仁出面劝说，糜芳也跟着投降。
吕蒙进入江陵，释放被囚禁的于禁，俘虏关羽及其部将家属，亲切慰问。下令军中：不准侵犯老百姓，拿一针一线。吕蒙一个同乡官员，擅自拿民家一个斗笠盖在铠甲上，被吕蒙挥泪斩首。三军震撼，路不拾遗。吕蒙派人早晚问候地方名流长者，供给衣服粮食医药，封存关羽仓库中财物，等待孙权前来接收。
关羽听闻南郡陷落，大惊，立即回军南下。曹仁手下诸将一致认为应该立即追击。赵俨反对：孙权夺取关羽大本营，关羽必然回军反击。我们应当放他回去，令他和孙权两虎互斗。如果穷追猛打，消灭关羽，则孙权会把用于对付关羽的兵力转而对付我们。
曹仁遂按兵不动。曹操听说关羽败走，恐怕将领们追击，急令停止，一如赵俨主张。
关羽不断派人跟吕蒙联系，吕蒙对关羽的使节热情款待，并让他走遍全城，家家户户都向使节报平安，有些还写信给军中子弟作为见证。使节回到关羽军中，将领士卒们私下探听亲友消息，都知道家属平安，日子过得不错，军心浮动，再无斗志。
孙权到达江陵，刘备委任的荆州将领和官员几乎全部投降。
关羽自知穷途末路，只得向西撤退，抵达麦城。孙权派人游说他投降，关羽假装同意，在城头遍插旌旗，树立稻草假人，然后逃走。关羽大军瓦解，左右只剩下十余名骑兵。孙权派人切断他逃亡通道。
公元219年农历十二月，关羽在章乡被生擒，斩首，荆州并入东吴。
《资治通鉴》称关羽对部属士卒非常照顾，对士大夫态度傲慢。从败走麦城，士卒大量逃亡，身边只剩下十余名骑兵来看，部属士卒对关羽的照顾一点都不买账。
正如本章标题所说，关羽是中国古代名将中第一偶像派大将，他的人气长盛不衰，为老百姓世代崇拜。然而，就战功而论，关羽一生唯一一次独当一面指挥大军作战，就是公元219年从荆州出发，北伐曹魏帝国，而北伐的结果是军队瓦解，身死名裂，并丢掉蜀国的战略要地荆州。闻樱桃醉因此给他一星名将的评定，即不合格名将。
三国历史，因有名著《三国演义》流传后世，塑造了大量备受粉丝追捧的偶像派名将，除了排名第一的关羽，还有张飞、赵云、马超、黄忠、诸葛亮、姜维、徐晃、夏侯惇、典韦、许褚、张郃、张辽、曹仁、吕布等，而真正的实力派名将如周瑜、吕蒙、陆逊、司马懿、邓艾（以及怀才不遇的魏延）等，知名度都不及那一大串偶像派名将。
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