伏波将军马援应该是刘秀开国功臣里面知名度比较高的，评书“东汉演义”里就是帅才，《三国演义》里马腾、马超都是他的后代，台湾的马英九先生也说自己是马援的后人，他这一支后来迁到了湖南衡阳，连说相声的马三立先生也在台上自称是伏波将军马援的后裔，然后就让捧哏的联系到开店的马寡妇那儿去了。不过要是从马援往上捯，也是大名鼎鼎，那是战国时赵国的名将赵奢，也就是纸上谈兵那位赵括的爹。赵奢被封为马服君，后人就以封号为氏，就是赵姓马氏。汉朝以后姓氏逐渐不再分得那么清楚了，他们就直接姓马了。
马援十二岁那年死了父亲，他几个哥哥想让他读书，但是他不是那块材料，读书总是背不下来。好在他哥哥马况为人比较开通，跟自己这弟弟说：“别着急，你属于大器晚成的，而且你要觉得不感兴趣的事情也不要强迫自己去做，喜欢做什么就去做什么。”
看得出来，马况对自己这个弟弟很好。后来马况死了，马援给自己哥哥穿孝守墓，奉养自己的嫂子。而且对嫂子很恭敬，见嫂子都要穿戴整齐，不敢有半点马虎。
他几个哥哥都当官，说明他的家庭在当时门第不低。当时不是科举，是察举制选拔官员。所以马援后来就被选拔做了郡督邮。这督邮，您要看过《三国演义》，估计会想乐。因为《三国演义》里督邮就是一个半丑角性质的人物，出来让人打一顿，然后就完了。其实督邮是个官职，主管司法监察工作，只不过《三国演义》里当这个官的人不怎么样，而《三国演义》又深入人心，搞得好像督邮就是一个不招人待见的代号一样。
马援这个督邮算是个好官，他也是个好人。有一回他押送囚犯，这个囚犯罪名挺重的，当然不知道是不是冤枉，反正马援心一软，就把囚犯给放了。他也就不能回去了，直接逃亡。后来王莽大赦天下，按说他能回家了。但是他觉得就留在逃亡地放牧挺好的，他们家是扶风，在陕西，估计他逃到边境附近，游牧民族聚居地了。他留下来放牧，生意越做越大，好多人都跟着他一起干，一下成了牧业公司老板，最后发展到马牛羊各有好几千，好几万斛谷子，是个财主了。不过他人好，有钱不给自己留，都散给跟着自己干的手下和自己的亲戚朋友，自己还穿着老羊皮袄，很寒酸，这是个大方豪爽的人。
他这个性格在后来辅佐刘秀打江山的时候也没有变，建武十一年，他被封为陇西太守，带兵驱逐入境侵扰的羌人。几仗打下来，他杀敌将近两千，收降八千多，缴获牲口一万多头，立下大功，而且腿上还中箭负伤。刘秀重重封赏，亲自写慰问信，还赐给牲口好几千头。他就是放牧出身，皇帝赏赐也给牲口，也挺有意思。不过马援还是把赏赐都分给了手下和亲戚朋友。
而且马援当太守，也敢于给手下放权，放手让他们去干。本来手下工作人员事无巨细，都跟他汇报，请他做决定。马援跟他们说：“这是你们的职责范围，你们定就成，不用每件事儿都请示我，真有豪门大户欺负平民百姓，或者敌人入境骚扰这样的事情，我再管。”我觉得他这叫会做官的，放手让手下去干，锻炼下属，而且下属有一定的决定权，也能调动他们的积极性。自己也不累，每天跟朋友喝酒闲逛，一块儿玩。很多事情不是你事必躬亲就一定会处理好，下面人按经验办，就能处理好。有时候你一掺和，这事儿倒复杂了，而且芝麻绿豆大的事情都得行文请示你，你还得反复研究，一个文稿为一两个字没完没了地琢磨，时间都浪费在这上面了，最后办事的结果也没有太大区别，下属也疲沓了，没有工作热情了，什么事情直接上交，你让怎么做我就去做，差一点儿再回来问你，有一点儿问题我就不干了，你来吧，这样行政效率也下来了。马援的做法，下属心气也高，大伙都不累，关系也融洽，效率还高。
不过也能看出来，马援是个直性子人。这样的性格能交下好朋友，好相处，但是遇到心眼儿小，爱算计的，也很容易倒霉，马援最后就是如此。
马援一直性子就比较直，他投刘秀之前，是在另一支势力隗嚣那儿干。当时公孙述已经称帝了，隗嚣让马援去看看。隗嚣觉得自己很难成事坐天下，想要找一个靠谱的投靠。马援去看了公孙述，发现他不是成大事的样子。后来隗嚣又派他到刘秀这儿考察，刘秀见了他说：“你来回见了两个皇帝，今天我能见你，令人感到惭愧啊。”那意思就是你两头跑，并没有确定想要到我这边的意思，我和公孙述还得看你的决定。马援说：“现在这年头儿，不但君主要选择臣下，臣下也要选择君主。我去见公孙述，我们还是老乡呢，但是他拿足了架子，而且不让我靠近。看到您之后，发现您宽宏大量，而且心胸开阔，有高祖之风，我觉得您肯定是真龙天子，我们就得跟着您干。”
这话挺好，但是马援说的还是比较直，直接说我也得选择老板，刘秀就算是大度的皇帝，不过心里肯定也不是特别舒服，但是能接受，但是后来刘秀的翻脸，多少跟这个有点儿关系。
不过马援倒霉的直接肇事者叫做梁松，是刘秀的女婿，当时当着黄门郎，就是刘秀身边工作人员。有一次匈奴和乌桓进入边境骚扰，逼近旧都长安。马援作为直性子人，主动请缨出战。刘秀批准了，派文武百官送行。临走时马援对梁松还有他同事窦固说：“你们出身不高，现在地位很高，但是要注意居安思危，随时注意自己的言行，多想想我说的话啊。”
马援为什么要对梁松说这话呢，因为马援跟梁松他爸爸梁统关系不错，觉得梁松是自己晚辈，他有教育他的责任。他是不知道，他觉得自己说的是好话，而且是长辈对晚辈的殷殷教诲。但是那个晚辈不是个明白事理的人，他觉得自己现在在皇帝身边，位高权重，你个老东西有什么资格教育我，心里就不高兴了。
马援完全不知道，还拿出长辈的派头。马援生病，梁松来探望，给马援行礼，马援没还礼。他觉得他是晚辈，给自己行礼，自己就应该坦然接受，这是礼数，是规矩。我要也给他行礼，那不坟头改菜园子—拉平了吗？差辈了，不成。但是梁松自以为是惯了，我现在是皇上的女婿，你个老东西都敢轻视我，您等着吧。
终于让他等到机会了，建武二十四年。武陵的五溪蛮夷叛乱，武威将军刘尚带兵讨伐，全军覆没，马援又主动请令出战。当时他六十二了，皇上觉得这老头儿就在家歇着吧，别冲在第一线了。老头儿不干，直接上马展示自己的能力，皇帝一看老头倒是不减当年，又这么有积极性，那你就去吧。
马援倒霉了，这次没打赢，而且老头儿还死在军中了。他死了以后，皇帝派来调查战事的监军到了，这监军不是别人，正是梁松。那他能说马援好话吗？怎么难听怎么说。刘秀火了，我总觉得跟马援当年见他的留下的疙瘩也有关系，直接把马援新息侯的爵位剥夺了。
马援是个好人，对亲朋好友很好，对外人也照顾，对国家也是赤胆忠心。他主动请令出战的次数最多，人家都是挣够了军功，有资本了，剩下就等着皇帝派遣。该挣到手的都挣了，你不派我，我乐得在家待着优哉游哉。马援不是，六十二了还主动请战，再立了功也升不到哪儿去了，皇帝都让他在家养老，他还死乞白赖地要去，这真是为国分忧。他得罪梁松其实也是好意，是长辈规劝晚辈，可是这晚辈不领你的情，反而生你的气。其实他不说，也没他什么事儿，对这个心高气傲的后生客气客气，让他找不着北也不费什么劲。但是老头儿直性子，认死理儿，于是悲剧就造成了。人心是最难测的。
当然，老头儿也没说错。后来刘秀死了，汉明帝继位，在他继位的第四年，梁松就死在大牢里了，终于为自己的狂傲付出了代价。
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