上接前文——
叫拓跋焘没想到的是，群臣无论胡汉，尽皆反对出兵胡夏，他们理由也很充分，就是一旦刘宋北上，该如何应对？唯崔浩力主伐夏！关于对崔浩言听计从这方面，拓跋焘可远比他老子执行的到位——只要崔浩发话，其他人说什么，根本就不重要！有了崔浩的背书，拓跋焘信心百倍，遂发兵攻夏，果然一路势如破竹，魏军很快兵临统万城下。
结果天不作美，就在拓跋焘摆开阵势，准备攻城之时，忽然狂风大作雷电交加，不一会儿大雨倾盆而下，数丈之外竟已相互看不清面容！魏军一时军心大乱，更有将领沮丧地呼喊：“天不助人！”甚至还有人主张暂时退兵。
崔浩闻言，当即呵斥：“是何言欤！千里制胜，一日之中岂得变易？贼前行不止，后已离绝，宜分军隐出。”从拓跋嗣失败的经验教训可知，听崔浩的话准没错，于是，拓跋焘当即发兵攻城。果然，赫连昌毫无防备，天下第一坚城统万城，竟一日而下！赫连勃勃耗费十数年建立的统御万邦之城，就这样被拓跋焘轻易拿下！不知赫连勃勃泉下有知，会作何感想……
国主赫连昌独自逃往上邽（今甘肃省天水市清水县），可惜依然没能摆脱追兵，于次年被北魏将领生擒至平城喝茶。其弟赫连定在平凉称帝，其间赫连定联合刘宋自保，拓跋焘一时奈何不得，胡夏再撑两年。可惜赫连定自寻死路，不但主动挑衅北魏，还进攻北魏属国西秦，为西秦所败，赫连定率众西逃，再攻北凉（此人的脑回路堪称一绝）。
北凉邀吐谷浑来援，赫连定残部在两国夹击之下全军覆没，赫连定被生擒，由吐谷浑可汗献给拓跋焘。后被拓跋焘在平城斩首示众，赫连昌也在两年后被杀。至此，显赫一时的胡夏，仅两代而亡，立国不足25年！
就在拓跋焘西征胡夏之时，北方柔然再次闻风而动，开始南下袭扰北魏边境，但拓跋焘出兵在外，留守部队军力不足，难以防来去如风的范柔然游骑，只能消极防守，北魏的北方边境一时损伤惨重，柔然也迎来它最后的辉煌。
柔然，其起源尚无定论，史家公认比较靠谱的两种说法是：一，起源于东胡，在拓跋鲜卑崛起的过程中被征服，沦为拓跋部骑奴；二，匈奴残部说，两汉时期匈奴为汉朝所败，一支匈奴部落逃到东胡地界，跟当地人杂居产生的后代，后被拓跋部吞并。之后其部众多为杂居的原住民 ，但贵族成员已被拓跋鲜卑同化。
无论这两种说法那种是真的，总之柔然有拓跋鲜卑的血统就没错了。后拓跋猗卢建立代国，时任柔然部首领郁久闾车鹿会，在漠南建立自己的汗帐，定族名为柔然，柔然一词始见于史书，但此时的柔然依然对拓跋部称臣。此后，前秦苻坚灭代，柔然先依附于铁弗部，后叛出自立。
淝水之战，前秦分崩离析，拓跋珪重建代国，遣使令柔然内附，然而已经事实独立的柔然，不愿再被拓跋鲜卑统治，便拒绝了拓跋珪。拓跋珪大怒，立即发兵北上，大破柔然。柔然被迫分裂数个部族，其中有一部柔然归顺北魏，其余各部则远遁漠北。
此后，拓跋珪忙于跟后燕争霸无暇北顾，给了北遁的柔然各部壮大的机会——经过一番内斗，最终郁久闾社仑率领的柔然部落，统一了诸部柔然，而后一统漠北，并逐渐征服了残存在漠北的北匈奴余部（丁零、铁勒等部），郁久闾社仑自称大可汗（这就区别于匈奴的大单于了，由此可见柔然并非匈奴之后，就算是，此时也已经被彻底鲜卑化）。
十余年间，郁久闾社仑鲸吞漠南漠北各个部族，西面可达阿尔泰山西麓，东面至额尔古纳河西岸地区，北越北海（今贝加尔湖），南接北魏，一统中国北方草原，史称其尽收匈奴故地，强悍一时。此后，郁久闾社仑联络北凉、北燕诸国共同遏制北魏，并一度向刘宋称臣。此时，柔然实力达到巅峰。
即便如此，柔然依然是中国历史上最弱的北方游牧民族——拓跋嗣、拓跋焘两代北魏君主在继位后，都是以攻伐柔然立威。北魏柔然数次大战，只要是北魏国主出马的战争，柔然必败，大可汗郁久闾社仑也死在这几次战争中。
此番柔然前来北魏扣关，就是看准了拓跋焘西征，北魏北境空虚，自然一击即中北魏软肋。柔然一番烧杀抢掠，北魏六镇无法抵挡，北境一片狼藉，损失人口数万户，物资无算。还在远征胡夏的拓跋焘，只能打碎牙齿往肚子里咽，吞下这口恶气。
3年后，胡夏彻底平定，拓跋焘召集群臣商讨北伐柔然的事宜。这回群臣再次反对，理由不变还是很充分，还是因为刘宋——若北魏出兵北上，必为刘宋所乘！所以，北伐之事群臣都谏言，还是从长计议的好。
拿到男主角剧本的崔浩再次力排众议，谏言拓跋焘：“僭晋（对刘宋的蔑称）自刘裕去后，元气未复，对我构不成威胁。今夏国已定，蠕蠕（对柔然的蔑称）张狂，必然轻敌，我军以雷霆之势，攻其不备，定能大获全胜。”
拓跋焘，又是老熟人演的
崔浩所言正瘙到拓跋焘痒处，拓跋焘不顾群臣劝阻，随即发兵北伐。果然战而胜之，一路打到北海，尽歼柔然漠南部众，经此一战柔然元气大伤，开始走下坡路，而拓跋焘则俘获高车等部逾十万众南归。其间，刘宋果然趁拓跋焘北伐之时前来骚扰。
但也确如崔浩所言，并未构成多大威胁，拓跋焘从柔然回师就将刘宋北伐军杀得大败，不但失地尽复，还差点将刘宋大军打得全军覆没（若无刘义隆自毁长城之举，此战也许又是另一个结果），此战过后，刘宋江北的领土几乎丧尽！而北面，经历此战，北魏朝中再无人质疑崔浩之言。
此后，拓跋焘灭北燕（后燕分裂出的两国之一，南燕为刘裕所灭），诛北凉（吕光在西北收容的匈奴部族沮渠蒙逊所建，吕光建立的后凉就是亡于此人之手），讨伐刘宋并一度饮马长江，只因北人不习南方湿热，才撤军北返。自此，拓跋焘彻底统一北地（除了极北柔然和西部吐谷浑），跟刘宋形成南北对峙之势，南北朝对立的时代正是开始。
待续……
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