河西节度使辖区
大唐睿宗景云二年（公元711年），在长安去往凉州的官道上出现了一支庞大的队伍，最前端的是军乐队，分别为鼓手和角手各四人分列左右，后面是骑兵两队，每对五人也是分列左右。身着铠甲在太阳光下熠熠生辉。一对引导大旗在队前迎风招展，后面一队小旗，分别是青、赤、白、黑、黄五色，号五方旗。在五方旗后面是骑马的五个文官打扮。中间是舞乐队。声势浩大。
舞乐队后是六名执旗者，一人手持一面大纛。后面又是四人分别执旗和小幡，小幡上写着门旌二字。什么意思呢，象征着节度使出行的威严，中间是一名身穿红袍骑白马之人，身边环绕站着八个人。这个人不是旁人，真是今天本文开篇的主人公，大唐第一任河西节度使贺拔延嗣，同时也是中国历史上第一位节度使。唐朝初年实行府兵制，什么是府兵制呢，简单的来说就是国家分配给你一块地，你耕作啥的都是你自己的，但是天下没有免费的午餐，国家打仗的时候你需要自己准备武器和铠甲，一发布召集令，你就要出征。打完仗你回去还是农民，继续种地。这样不仅节约了国家军费还没有将领举兵反叛的问题。但是随着大唐帝国版图的不断扩大，特别是均田制遭到破坏，府兵手里的地被大地主等官僚兼并。这样府兵就失去了赖以生存的经济基础，就更别提自己准备武器装备参军了。于是职业雇佣兵就出现了，河西节度使的设立就是开端。
河西节度使负责防备吐蕃和突厥，后期主要是吐蕃，统领赤水、大斗、建康、宁寇、玉门、墨离、豆卢、新泉等八军，张掖、交城、白亭三守捉。辖区凉州、甘州、肃州、瓜州、沙州、伊州、西州等七州。治所在凉州就是今天的甘肃武威。管理士兵七万三千人，战马一万九千四百匹。河西节度使权利极重，有生杀予夺之权，上马管军下马管民，因此被称为天下第一节度。
设置节度使一方面是经济原因，另一方面也是唐朝边疆政策的转变，从战略进攻到战略防御。贺拔延嗣在任期间的所作所为史书没有明确记载，也因为当时正值盛唐，国力强盛，战略转变期，因此没有大的战事。其后郭虔瓘、杨敬述相继担任河西节度使，杨敬述在开元八年（公元720年）十一月被突厥打败，第二年被罢官削爵。陇右节度使郭知运受命身兼河西节度使，不久病逝于军中。他的助手王君毚继任两镇节度使。开元十五年（公元727年）正月王君毚率兵在青海湖以西大败吐蕃，夺取辎重和羊马德胜回师。当年九月吐蕃大将悉诺逻恭禄兴兵报复，攻陷河西瓜州，抓获瓜州刺史田元献和王君毚的父亲王寿，把城里能带走的东西都带走了。然后毁掉城池退兵了。不久王君毚被回纥余党所杀，河西震动。玄宗悲痛之余以兵部尚书萧嵩为河西节度使，建康军使，左金吾将军张守珪为瓜州刺史，修筑城池，招抚百姓。吐蕃大将悉诺逻恭禄因为前边的战斗胜利威望和名气一天比一天高大。萧嵩于是实施反间计，散布谣言说他与唐朝暗中勾结，吐蕃赞普于是召其回去后杀掉了。
开元十六年（公元728年）秋，吐蕃大将悉末朗又率兵进攻瓜州，这次河西和陇右两镇联合行动，瓜州刺史张守珪出兵将其击退。陇右节度使张志亮一直追击攻破吐蕃大莫门城缴获武器辎重等物资极多。八月，河西节度使萧嵩派副将杜宾客率四千弓弩手与吐蕃在祁连城下大战，从白天打到晚上。吐蕃溃逃，哭声四起，这才是真正的打到对手哭。
开元十七年（公元729年），朔方军大总管信安王李祎又率兵攻陷石堡城。唐朝军事优势在吐蕃之上。吐蕃遣使求和，玄宗在河西陇右用兵时间已经很长了，军费开支巨大，百姓深受战争其害，于是和吐蕃罢兵言和。吐蕃见啃不动唐朝这个硬骨头，回师向西发展去了。同年河西节度使萧嵩功成名就入朝拜相，多次推荐牛仙客担任节度使，于是玄宗先让其代理节度使，后正式任命。开元二十四年（公元736年），牛仙客调任朔方，崔希逸接任节度使。吐蕃向西发展攻击西域小国勃律，勃律是唐朝小弟，自然要向大哥求援，玄宗听到这消息马上下诏令吐蕃撤兵。吐蕃心想怎么可能，打不过你还不让欺负弱小，当玄宗诏令是废纸，攻破了勃律。玄宗特别生气。当时吐蕃与唐朝在边境树立木栅栏为界，设置守捉就是现在的哨所。崔希逸对吐蕃守将乞力徐说：“两国和好了，何必设置哨所影响百姓耕种。”吐蕃守将说：“您是忠厚之人，说的肯定是真话，但是朝廷里未必都是可以信赖的人，万一有人将这是传出去，趁我不防备偷袭我，后悔可没用了。”崔希逸一直对吐蕃守将这样说，说的多了，守将出于对崔希逸人品的信赖，与他杀白狗签订边界协议，各自撤去哨所，不做任何防备。不久，崔希逸的随从官吏孙诲去长安办事，想向朝廷邀功，就把这个事报告给朝廷了。玄宗派宦官赵惠琮与孙诲前去观察这个事可不可行。赵惠琮到达凉州假传圣旨让崔希逸偷袭，希逸无奈，不得已发兵大破吐蕃于青海。杀死吐蕃兵马很多，乞力徐单人逃脱。赵惠琮和孙诲被赏赐丰厚。吐蕃听闻这个消息，再一次断绝关系，两国和平局面被打破。
崔希逸从此以后每天闷闷不乐，失信于人还是那样信赖他的一个人使他羞愧难当。不久担任河南尹，到达长安后病逝。我可以这样认为因为失信于人，使得他郁郁而终。史书记载就更夸张的成分，说他见到白狗作祟，因为当初与乞力徐杀白狗为盟，现在自己违背誓言见到白狗后更加羞愧，忧郁而死。得到封赏的赵惠琮和孙诲也相继而死。真是应了那句话，不做亏心事不怕鬼叫门。
和平已经打破了，硝烟四起。玄宗以岐州刺史萧炅以户部侍郎的身份，出任河西节度使。
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