谁知萧衍“神色不变”（《南史·贼臣传·侯景》），照样高高在上地接受侯景跪拜，等他跪拜完毕，才命人把他带到三公榻上就坐，劈头就语带讥讽地问：“你打了这么多天仗，辛苦不辛苦啊？”侯景万没料到手无寸铁、已经成为自己俘虏的萧老头儿还有这么大的气势，竟然吓得“不敢仰视，汗流被面” （《资治通鉴》卷一百六十一）。萧衍又问：“你是哪州人？竟敢来到这里。妻子儿女仍在北方么？”侯景仍然不敢回答，他的部属任约从旁边代为回答说：“臣侯景的妻子儿女都被高家杀光了，只剩下孤身一人，投奔陛下。”萧衍又问：“你刚渡江时有多少人马？”侯景终于缓过气来了，答道：“千人。”再问：“围台城时多少人？”答：“十万。”萧衍最后问：“现在有多少人？”侯景终于恢复了桀骜之气，答道：“率土之滨，莫非己有。”言下之意，你的这个萧梁帝国，已经全部控制在我侯景手中了。
这下子轮到萧衍“俯首不言”了，或许他在细细沉思：为什么侯景的势力发展得这么快？为什么我这立国四五十年的萧梁王朝，被区区侯景这么一击，就一下子垮掉了？那个侯景呢，虽说后来缓了口气，也已受到了巨大的震慑，出宫之后，他对人说：“我经常驰骋于疆场，矢石交下而意气自若，根本就不知道什么叫害怕。今天见了萧公，竟然从心底产生一种畏惧感，难道这就是人们常说的'天威难犯’么？我以后再也不去见他了。”后来，侯景虽然给自己加上大都督、都督中外诸军、录尚书事、大丞相等职衔，可是，当他送来奏章，欲借萧衍的名义安排某某人担任某某官职时，萧衍不是说：“某某人不行”，就是说“不需设立这个官职”。侯景因为对萧衍仍然心存畏忌，也不敢勉强。可是，萧衍的儿子、皇太子萧纲却深为老父亲的安全担心，哭泣着请求父亲忍让一些，现在咱们父子都处于矮檐之下嘛。萧衍斥责萧纲道：“谁让你来的！倘若社稷有灵，江山仍能恢复；如果无灵，哭泣又有什么用！”侯景自己不敢奈何萧衍，就怂恿部属驱驴赶马地闯入宫廷，不断地进进出出，以骚扰萧衍。萧衍奇怪地询问：这是怎么回事？直閤将军周石珍答道：“是侯丞相的士兵。”萧衍大怒，喝叱周石珍道：“那是侯景，什么丞相！”周石珍是侯景的人，自然立刻去向侯景汇报。从那往后，萧衍有所需求，常常得不到满足；再往后，连一日三餐都被大大缩减。四月底，萧衍终于忧愤成疾，病倒床上。七天之后的五月初二，一则腹中饥饿难忍，二则病后嘴里发苦，想要喝点蜜水，哪里有人理睬？萧衍口中连续发出“嗬”、“嗬”之声，含恨而逝。
从表面上看，梁武帝之死是因为接纳了东魏叛将侯景；其实，从根本上来说，还是亡于腐败——佞佛也是腐败的一种表现形式。侯景在南逃途中，由于受到东魏大军的追击，人马丧失殆尽，只带着少数几个心腹随从渡过了淮河；而后收集败散马步兵，也只有八百余人，袭据了寿春城聊以喘息。一个敌国叛将，兵微将寡，在南朝又没有任何根基，如果不是萧梁政权极度腐败，怎么可能在不到一年的时间里就轻易地攻下南朝的都城！萧衍前期算无遗策，料事如神，晚年则举止昏聩糊涂，连连失误，前后相较，简直判若两人。人到老年，精力衰退，思维迟钝，本来属于一种正常现象，可悲的是，当时既不可能废除“领导干部实际上存在的终身制”，更不可能搞竞选——能者上，庸者下，由能而庸者也得下。那么，别说萧衍活了86岁，即使再多活5年、10年、甚至20年，到91岁、96岁乃至106岁，只要他不被内乱或外敌推翻，无论他多么荒唐，无论他如何昏庸，他都仍然是至高无上的梁武帝！
这，岂但是梁武帝萧衍个人的悲哀！
（《高处不胜寒——皇帝与他的后妃儿女们》系列之295）
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