龟类是人们心目中的灵物，历代典籍多有记载。如《礼记·礼运》云：“何谓四灵，麟凤龙龟，谓之四灵”，宋代的《十三经注疏》载：“……麟、凤、龙、龟谓之四灵。” 古人亦用龟占卜吉凶。《洪范．五行》：“龟之言久也，千岁而灵此禽兽而知吉凶者也。”
关于“九尾龟”，《骈雅》：龟有九尾者，即九州龟。一尾主—州，乃《龟策传》八龟之一。按《龟策传》褚先生曰：八名龟，各有文在腹下。又《龟筮绀珠》曰：龟三千岁一尾，巢莲叶之上。
关于陶宗旺的“九尾龟”是说：陶宗旺系庄家田户出身，惯使一把铁锹，有的是力气，亦能使枪抡刀，有多种本领，因此称九尾龟。 （估计就是会点掘井修渠，修房补路，打夯造房之类的，这几手要是放在现在，陶宗旺成首富的可能性很大。）
可是水浒中的陶宗旺，上梁山后担任的只是“监筑梁山泊一应城垣”头领（这要是换到现在，是多少人梦寐以求，挤破脑袋都想坐的位置。），专事为梁山泊掘港汊、修水路、开河道、整理宛子城垣和修筑山前诸道。这些油水颇多的市政工程倒是有用得着铁锹处，但是，陶宗旺作为领导估计也只是扛着铁锹在工地上给手下的民工做做示范吧。
作为一个后勤工作人员，陶宗旺在前方的抛头露面的机会是绝少的。施耐庵只是在陶宗旺初次出场时介绍他“惯使一把铁锹”‘五短身材黑面皮，铁锹敢掘泰山基。光州庄户陶宗旺，古怪人称九尾龟。’尽管陶宗旺‘铁锹敢掘泰山基’，还是没有展示他使铁锹的风采，只说了陶宗旺的大胆敢干。不过脑补一下场面，两军对战的阵上，一个老实巴交，五大三粗的壮汉，威风凛凛的扛着一把大铁锹也是够奇葩。
铁锹，俗称铁锨，由近长方形或中间略凹的铲身装上长把组成的器具。铲身用熟铁或钢打成，前端平或半圆形，有刃；后端有肩，为脚踏处，肩中间有裤，为安木把儿处。适于用脚踩入地中翻土耕地、铲土，或抛掷物料。铁锹历来是农民经常使用的劳动工具之一，也有军用的工兵铲，是工兵用来做土工作业的。以铁锹为武器的人，除了陶宗旺别无第二个人了。
在梁山好汉们为朝廷平定了内乱外患的征战中，征方腊无疑是最惨烈的一战了，使得好汉们“十损之七、八”，可怜“九尾龟”陶宗旺是梁山108位好汉中三位首先战死者之一，早早的领了盒饭（开个脑洞:陶宗旺其实借死遁走，带着钱财改名换姓隐居，好好享受人生。）
其实吧，陶宗旺死就死吧，但是！梁山好汉很多都是花式的死法，如徐宁是披着‘赛唐猊’却被药箭射中脖子，鲁智深的杭州坐化，杨志一到江南就一病不起但是拖到最后才死，林冲的风瘫死，郝思文的凌迟死，孟康被打成肉泥，孙二娘被飞刀镖死，时迁的拉肚子死…而陶宗旺的死，作者只是在顺便提了一下而已，连怎么死的都不具体说一下：
宋江点本部将佐，折了三个偏将，都是乱军中被箭射死，马踏身亡。那三个?一个是云里金刚宋万，一个是没面目焦挺，一个是九尾龟陶宗旺……宋江传令，叫军士就宋万死处，搭起祭仪，列了银钱，排下乌猪白羊，宋江亲自祭祀奠酒……三个偏将尸骸，葬于润州东门外。
看到没有，陶宗旺到底是被箭射死的还是马踏九尾龟死都不知道，而且祭奠的地方，还是在宋万死的位置而不是在陶宗旺的位置，老白严重怀疑，陶宗旺死在哪里，宋江都搞不太清楚，当然也有可能懒得搞清楚，毕竟陶宗旺不是那么重要的人。（人，何尝不是这样子，死后的价值对领导没有多余的意义，也就显得那么不重要。）
陶宗旺这个‘铁锹敢掘泰山基’的九尾龟——梁山“农民起义”军中成为“星”的地道“农民庄户”， 就这样默默地走完了他的生命历程。
月夜，篱笆围的农家院子中，一张石桌，一壶酒，摆四个杯子，已经回潭州为民的蒋敬斟满四个杯子的酒，仰头一饮而尽，喃喃自语道：“黄门山四杰终是梦，无尽江南葬忠魂。”
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