阿姆斯特丹，是荷兰最大城市，城市面积219平方公里，人口约110万。阿姆斯特丹坐落在荷兰的西北部，与乌特勒支省和弗莱福兰省相邻。阿姆斯特丹平均海拔为2米。城市主要地形是平原，西南部是一片人造森林。北海运河将阿姆斯特丹与北海连接起来。阿姆斯特丹最早是一个小渔村，当时人们曾在附近阿姆斯特尔河上建筑水坝，阿姆斯特丹就得名于此。原来的名字“Amstelredam”，意指“阿姆斯特尔水坝”。17世纪是阿姆斯特丹历史上的“黄金时代”是当时世界上最重要的港口和银行业中心。
现在的阿姆斯特丹是荷兰金融商贸之都。她也是欧洲乃至世界上最好的国际贸易都市之一。她在一项排名中位列第五，排在伦敦、巴黎、法兰克福和巴塞罗那之后。许多荷兰的大型企业和银行都把它们的总部设于阿姆斯特丹，其中包括荷兰银行、阿克苏诺贝尔（Akzo Nobel）、ING集团、皇家阿霍德（Ahold）和喜力；另外，包括飞利浦和毕马威等知名跨国企业也将它的全球总部设立于该市。
阿姆斯特丹是世界上最包容、最自由、最开放的城市。随性、自由、宽容，是人们提到阿姆斯特丹时最常想到的形容词。几个世纪以来，阿姆斯特丹一直都像个磁铁般，不断吸引欧洲各国的受迫害的人前来寻求庇护，特别是从法国或其他天主教国家而来的犹太人或异教徒。阿姆斯特丹人先后信奉天主教和新教，此地一直是各种不同民族的大熔炉，而由于与异国交涉的经验丰富，贸易也非常频繁，阿姆斯特丹人早已具备世界主义的气度，数百年来，岁月带给荷兰人更博大的胸襟，同时也形成一个宽容异端的伟大传统，因此，阿姆斯特丹对众多异乡人、移民和知识分子具有无比的吸引力，每个人都渴望加入这个迷人而多元的世界。而有人便把阿姆斯特丹比喻为寻求庇护者的'诺亚方舟'。
阿姆斯特丹是座“节日之都”。一年内在该城市举行的节日庆祝活动可达140次之多。大多数活动再女王日（Koninginnedag）、同性恋自豪日和文化季（Uitmarkt）期间举行。4月30日，女王日那天，大约有十万人左右走上街头庆祝。大多数城区都会开办自由市场，并举行各种演唱会，到处都是人头攒动的景象。8月的第一个周末，同性恋自豪日期间，在城市运河上都会有长长的船队载着狂欢的人群到处游乐，狂欢会一直持续整个周末。文化季一般在8月底举行，为期三天，会有各种诗人和音乐家的表演。
阿姆斯特丹又以开放的性文化而名闻天下，素有“世界性都”之称。据统计，阿姆斯特丹每年有40%以上的同性恋者结婚。在中国称之为性都(出处可见《大史记》)，英国人称之为Sex City，法国人则称Sexe Ville，虽然各国叫法不同，但不可否认这是一个和性密不可分的城市。阿姆斯特丹有闻名全球的红灯区，有普及、平常而且廉价的性博物馆，也有六十多座各类美术、艺术博物馆，也可称得上是个艺术的殿堂。阿姆斯特丹的街头，人多且杂：不同肤色的人种，打扮各异，游客与本地人，乞丐和卖艺人，两米多高的巨人和侏儒，混杂一处，但看上去浑然一体，热闹而有序。街头的人群熙熙攘攘，到处是浓郁的市井气息。阿姆斯特丹更像是一座“小市民城市”。这座城市中的人们脚步匆匆，神色平静淡然，一副见怪不怪的模样。阿姆斯特丹似乎容得下一切怪异和另类。
可以说，阿姆斯特丹简直就是一个人性的大实验场，测试着人们道德容忍的底线。不过实验的结果仿佛也没什么大不了的。阿姆斯特丹也许是个大染缸，它的色彩也许过于斑驳复杂，但这里肯定不是世界上最危险的地方－－尽管这里容纳了那么多在其他地方可能被看作是危险、不道德，甚至违法的行为。
阿姆斯特丹看似坦荡，但其实却像个谜：是什么使这座城市如此的宽容？有人说是由于这里地势低洼，阿姆斯特丹人好不容易在海平面下建立了城市，还时时为洪水担惊受怕，所以格外懂得及时行乐；也有人说是由于填海造田需要外来人的帮助，所以荷兰人欢迎外来人的加入，也对各种外来事物格外宽容，以至于荷兰女王有个外国丈夫，荷兰人都讲得一口流利的英语，也就不足为怪了。
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