西撒哈拉地处非洲西北端,虽濒临大西洋,然却属热带沙漠气候,尽是风沙地貌。缺雨、干旱、闷热是其典型特征,濒海的阿尤恩等地年降水量也仅40mm左右,而东部高海拔区甚至经年累月无滴水浇灌。然磷酸盐矿资源丰富,称“磷酸盐的科威特”。19世纪末20世纪初,垄断资本主义势力角逐下的非洲大陆,除利比里亚和埃塞俄比亚外,均为欧洲列强瓜分殆尽。其中已衰落的老朽殖民帝国西班牙据有西属撒哈拉、西属摩洛哥及加那利群岛等,约占非洲总面积的1%。
1976年2月西班牙撤离西撒哈拉后,签署分治协定的摩洛哥和毛里塔尼亚两国迅速介入,其中摩方占据西撒哈拉北部17万平方公里,毛方领有南部9万多平方公里。而成立阿拉伯撒哈拉民主共和国的西撒人阵,则继续坚持武装斗争以实现民族自决。
西撒战争初时,人阵武装将矛头直指相对弱小的毛里塔尼亚,秉承搅扰入境敌军和袭击其本土目标相结合的策略,屡次进犯毛国首都努瓦克肖特,并破坏其铁矿资源对外输出的交通线。经年的军事重负使执掌毛里塔尼亚18载的达达赫总统倒台,新政权在1979年同西撒人阵和解,退出控制区域。然摩洛哥却黄雀在后乘机进占。
摩洛哥对西撒控制区颇为重视,投巨资营建以改善民生。数千公里的崭新公路,上千眼新钻深井,以国王哈桑二世命名的国际机场等接踵而至,首府阿尤恩亦由两万余人的小城镇蜕变为现代化都市。
下图(图3)——西撒哈拉地形图
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