在中国有一个普遍误解，即认为世界有“四大文明古国”，而古希腊不算其中：这其实是不正确的。以现有文物来看，希腊文明之开端是早于中国的，大致在公元前3000年代末，此时即为中国传说中的夏王朝建立时期；希腊文化之发展亦是有其独立特色，绝非埃及或西亚文明之伴生品；希腊文明虽屡有中断，但同样的情况在古印度文明中亦有出现，不足以构成其非“文明古国”之理由；希腊文明之影响广泛而深远，绝对足以跻身世界前列。所以在今天，如果我国国人还以“四大文明古国”观点为正确的话则误矣。
古希腊文明是一个颇具研究意义的课题，其中最突出的研究项目便是商业文化和民主制度。关于后者我们须要再经历近千年时间才有机会一睹其风采，而有关前者的探究是我们现在就可以展开讨论的。
最早开发了希腊半岛和爱琴海诸岛屿的民族现在已不可考，最大可能仍是当地土著与来自北非、西亚甚至中欧的混血民族，他们在公元前3000年代末逐渐形成了新的希腊民族，而在此之前，本地区已经进入了私有制和贫富分化已比较发达的铜器时代。
最先跨入文明门槛的希腊民族是居住在爱琴海中最大岛屿克里特岛上的居民。相对于希腊文明圈内的其它地区，克里特岛拥有一块不大但不小的平原地区以及足以自给自足的生态环境供其发展种植业，所以本地区的开发便早于了其它地区。另外，与埃及、西亚的距离较近以及东地中海相对风平浪静的海域环境使得克里特岛顺利成为了古代埃及-西亚-希腊三大文明之间的海运枢纽，国际贸易迅速发展，财富积累直线上升。正是在这种情况下，克里特岛在公元前2000年左右开始出现若干以宫殿为中心的城市阶级国家，其中一个较为强大的国家克诺索斯王国在大约公元前18世纪的时候完成了全岛的统一，建立了显赫一时的米诺斯王朝。
米诺斯王朝在世界史上的地位是重要的，比如其中较为重要的两点：它发明了欧洲最早的文字——线形文字A，建立了欧洲（也可以说是世界意义上）的第一个海上霸权。在克里特王国最鼎盛时期，整个东地中海的海运都要受到它的节制。米诺斯王朝拥有当时世界上最强大的商船队和海军舰队，其威势甚至让富庶的埃及统治者也不得不对其礼让三分。
然而，所有克里特文明的辉煌都随着其突然的消失而成为了历史的绝唱。公元前1500年前后的时候，米诺斯文明突然消失了——如瞬间蒸发一般消失得无影无踪。从此，昔日强大的海权再不存在，遗留给今人的克里特线性文字A也因无法释读而成为了不折不扣的“死文字”，甚至在今人看起来已经古老无比的古希腊神话都以米诺斯王国为神话中的神话，进而创造了一个凄美的米诺斯迷宫神话故事。
迄今为止没有人能确切解释米诺斯文明消失的原因。近年来有部分科学家以科学探测结果声称是一次强烈地震所引发的超级大海啸在一夜间“清洗”了全岛，而等海水退去之时，所有有关米诺斯的一切人和物便全部都化为了废墟。鉴于目前不能找到确切的答案，那么就暂且以此观点作为克里特文明结局的最终解释吧！
作为世界五大文明古国的埃及、苏美尔-巴比伦和希腊在公元前16世纪前的历史已经交代完毕，下面要介绍的，是西亚地区星罗密布的其它后起文明的发展轨迹。随着文明的传播，一个以苏美尔-巴比伦文明所在的美索不达米亚平原为中心的，由一系列周边民族所共同开发的文明国家圈开始逐渐成型，先进的生产力和文化开始从一个民族传入另一个民族，从一个地区传入另一个地区，最终推动了整个中东地区历史的发展。
位于伊朗高原西南部、波斯湾北岸的埃兰文明是疑似与苏美尔同时崛起的文明古国。尽管其最早的历史已不可考，但我们至少能在一份记载模糊的古文献中看到埃兰人在公元前26世纪初的身影，上面有一段关于当时埃兰人与苏美尔城邦之间发生了一次战争的记载。埃兰人拥有丰富的森林和矿产资源，而两河流域有肥沃而富庶的农耕土地，所以双方之间的战争一直持续不断着。截止公元前16世纪前，埃兰人至少被两河流域的强势力量打败过数次，但也曾在公元前26世纪初称霸了两河流域，数世纪后更是在公元前2006年灭亡了乌尔第三王朝，将其都城夷为了平地。但是，尽管埃兰人武功强盛，但其文化水平始终停留在一个较低的水平，以致后来埃兰人四周的所有民族都没有继承其文化衣钵，所以其国家灭亡之时，便是其文明断绝之日了。
与埃兰国情况比较类似的是位于叙利亚地区的埃勃拉古国，该国的历史最早也可追溯到公元前3000年以前，但我们几乎无法知晓其历史，因为它的遗迹出土时间仅是数十年前上个世纪70年代的事，所以专家们至今无法准确描绘其文明发展轨迹。我们唯一能知道的是，埃勃拉古国已经具备了文明的所有要素并曾一度发展为拥有30万人左右的大规模文明。埃勃拉古国大概灭亡于公元前2000年代初，原因已不可考，可能是战争，因为当时埃勃拉控制了幼发拉底河上游，与下游的阿卡德王国发生了激烈冲突，萨尔贡之孙纳拉姆·辛曾举兵攻克并焚毁了埃勃拉城。不过在此之后埃勃拉文明仍然发展了很久，其间还遭遇了赫梯人和阿摩利人的入侵，到前2000年代初，埃勃拉古国突然瞬间消失，情况与索诺斯文明极其相似。更多探索与发现有待新的考古发掘，这里也不赘述了。
如果说埃兰文明和埃勃拉文明可以划作独立发展文明的话，那么以下几个文明的发展便是明显受到了两河流域的影响甚至左右的了。
亚述文明诞生于两河流域北部山区，其最早历史大概在公元前3000年代中期，随后发展为了贵族专政的城邦（当然规模远小于两河流域）。此时的亚述是很弱的，在外交上先后接受了阿卡德王国和乌尔第三王朝的指导，以其附属国的形式半独立存在，直到乌尔王朝灭亡后才获得独立。约公元前18世纪初，亚述出现了一位强势的国王沙马什阿达德一世，他多次率兵远征周边地区，将从两河流域北部到地中海之间的广大领域都并入了亚述的势力范围，但亚述的国运也随着他的去世而人亡政息，至公元前16世纪左右止便一直处于二三流国家的位置，重新臣服在了周边各强国的剑下。
赫梯文明的出现纯属亚述文明发展的伴生品。约公元前3000年代末至2000年代初时，没能力南下的亚述人决心改道北进，在今小亚细亚半岛的地区建立了若干商业殖民地，为当地的居民带来了楔形文字、商业规范和政治制度等，随后该地区的文明便发展了起来。赫梯国家约形成于公元前19世纪中叶，随后他们出现了几位比较强势的君主，其中一位将亚述人赶出了小亚细亚，一位使赫梯的疆域从地中海延伸到了黑海，另外一位则使赫梯的势力扩张到了北部叙利亚的地区。到国王穆尔西里一世时，赫梯已经具备了横扫西亚的实力，于是穆尔西里便挥师南下，于公元前1595年消灭了曾经无比强大的古巴比伦王国，至此赫梯已成为西亚地区最为强大的国家。
遗憾的是，赢得战争不久后穆尔西里一世便死于了一次宫廷阴谋，随后便国内大乱，直到公元前16世纪后期才被平定。但是，赫梯的强盛并未到此结束，因为不久后，他们将领先全世界民族而进入世界史上的一个新时代，而那时才会是赫梯文明最鼎盛的时期。
除了以上三者外，西亚地区此时已出现的后起文明还有两河流域的加喜特文明、地中海沿岸的腓尼基文明和以色列-犹太文明，但鉴于他们在公元前16世纪前的规模和影响均不甚大以及还只是方兴未艾、初露锋芒的缘故，故不在本卷中叙述，留待后文再加以讲解。
公元前16世纪前的西方文明讲述至此结束。
本章完。
【附】
图4.1 古希腊文明范围
图4.2 古希腊文明各阶段时期分界线
图4.3 克里特与迈锡尼文明
图4.4 埃兰国位置
图4.5 埃勃拉古国遗址
图4.6 赫梯与亚述的兴起
本站仅提供存储服务，所有内容均由用户发布，如发现有害或侵权内容，请
点击举报。
