第九章 埃及-西亚-希腊（6）：埃及与赫梯的争霸
埃及人在图特摩斯三世时已扩张至极点，疆域的扩大使埃及贵族能够获得更多的土地和资源，国内经济获得空前发展，社会财富急剧积累，因战争而沦为奴隶的人数也大为增加，奴隶制经济得到了补充，一批新兴的中下级奴隶主阶级开始崛起，他们被埃及人称为“涅木虎”。这些人广泛加入军人和官僚队伍，为国王对抗上层奴隶主贵族、扩大王权提供了支持。正是由于帝国的扩大，埃及内部的阶级矛盾和民族矛盾也不断增长，统治阶级内部之间的斗争也日益频繁。当埃及帝国已经不能在向外推进时，所有矛盾就会瞬间转移回国内，奴隶起义和上层斗争便成为了左右埃及政局的主流。此时的奴隶和平民实力上不强大，但以宗教祭司贵族为首的上层奴隶主却对王权发起了强有力挑战，双方之间围绕权力和利益的分配产生了巨大矛盾，最终引发了法老阿蒙霍特普四世的改革运动。
公元前1379年，阿蒙霍特普四世即位埃及法老，他在位期间对埃及的政治、宗教领域进行了广泛改革，包括没收神庙财产、改变埃及人的主神、迁都到祭司贵族势力薄弱的中部城市埃赫那吞（之前的埃及首都在底比斯）、提拔大量中下级奴隶主“涅木虎”成员担任要职。阿蒙霍特普四世甚至将自己的名字改为了“埃赫那吞”以示改革的决心。遗憾的是，埃赫那吞的改革遭到了大量旧势力的反对，这些人中甚至包括埃赫那吞的母亲和王后。更致命的是，尽管军队在初期因与祭司贵族的矛盾而支持了改革，但由于改革而引起的埃及的对外征服的停止和其在西亚等地的占领地的叛乱更为损害了军方的利益，他们因此而开始反对改革。其中最根本的，广大劳动人民不可能在短时间内改变宗教信仰，同时他们根本不能从改革中得到任何实际好处，反而要为营建新都而背负更大的负担，所以埃及举国上下几乎找不到法老的支持者。在包括暗杀法老在内的不断斗争中埃赫那吞选择了妥协，将自己的女婿兼助手送给了旧贵族当人质，然后在失望中死去，而继嗣的图坦哈蒙法老放弃了改革的全部措施，迁都回底比斯，王权与神权开始重新结盟，涅木虎集团遭到沉重打击，全埃及几乎恢复到了改革前状态。
就在埃赫那吞改革之际，埃及在西亚地区的领土却遭到了赫梯国的步步蚕食，他们或宣布独立，或转投赫梯保护之下；忠于埃及的部分王公曾多次向埃赫那吞求救，但遭到了其训斥，因为法老不允许将有限的改革资源消耗到对外战争上面。埃赫那吞去世后不久，其继承人图坦哈蒙也随其而去，这时的埃及已经到了举步维艰的地步，最后图坦哈蒙的遗孀竟向赫梯国王提议要他送一名赫梯王子到埃及去继承法老之位——此举若成功，那埃及与赫梯之间就可能实现政治上的合并。当然，稍有头脑的政治家都会明白如此异想天开的计划是绝不会实现的，而赫梯王却仍未抵制住诱惑，而最终结果是这位可怜的王子一到埃及就被人所暗杀。愤怒的赫梯人宣布重开战火，埃及军队节节败退。然而战争的结局却极富戏剧性：埃及在战场上没有战胜赫梯，结果却在战斗后打败了敌人。被俘的埃及士兵给赫梯军队带去了恶劣的传染病，赫梯军队被迫撤退，双方之斗不了了之。
随着埃及的衰退，此时的中东格局呈现出另一番新的局面。亚述人和加喜特人的斗争还在继续：首先是加喜特人摆脱了亚述的控制并成功反控制了对方，将一个傀儡扶上了亚述王位；但随后不久，亚述人便恢复了实际上的独立，并派人与埃及法老结盟以寻求政治庇护。然而，埃及在随后不久便遭遇了与赫梯战争的惨败，其在西亚地区的势力近乎消亡，所以亚述人只好单独防御加喜特人，不过此时双方之间都不具备吞并对方的实力，相反还要面对共同的威胁，即赫梯帝国的崛起。
正在此时，赫梯人为人类历史作出了伟大的贡献——公元前1400年左右，赫梯人发明了已知的世界上最早的冶铁技术，从此人类文明开始由铜器时代向铁器时代过渡。
相比于铜，铁的高硬度，高
熔点与铁矿的高蕴含量，使得铁相对
青铜来说来得便宜及可在各方面运用，所以其需求很快便远超青铜。而赫梯人正是依靠着其冶铁铸造的新兵器，开始横扫西亚，成为了本地区最强大的奴隶制帝国。
然而，世界上最自私而滑稽的一幕也出现了：由于害怕其它民族会因掌握冶铁技术而强大，赫梯人成功地将这一技术封锁了数百年，这直接使得整个西亚地区的文明进程随之延缓。尽管这项保护知识产权的行为确实为赫梯人带来了数百年的繁荣，但历史的车轮是不会因此而改变方向的；相反，时间将给赫梯人下一个诅咒：铁器泄露之日，便是你赫梯灭亡之时。
即便取得了器物上的优势，但赫梯在综合国力上却是明显不如埃及的。自上次没有结果的战争后，埃及新上任的第19王朝的数位法老都对西亚进行了新的征服，虽未能收复所有国土，但终究稳定了局势，不过此时的力量对比优势仍在赫梯一方。
但是，这个对比即将被倾覆。
在埃及军队接受检阅之时，一位10岁的军官受到了法老的亲切接待：不过这倒并不是此孩子能力有多出众之类的——至少现在应该还不是。一切，只因为他是法老四个子女中唯一存活下来的儿子，这也意味着，不出意外的话他将成为帝国的继承人。
他的名字，叫拉美西斯；
若干年后，他将被称为为拉美西斯二世；
再若干年后，他将被誉为整个古埃及历史上最伟大的法老。
而他，也将带来古埃及文明最后的光辉。
本章完。
【附】
图9.1 阿蒙霍特普四世（埃赫那吞）像：据说其诡异长相令科学家甚至猜测其为外星人混血。
图9.2 赫梯帝国的壮大
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