韩国史学界有一个奇怪的观点，他们认为曹操的祖先是朝鲜半岛的居民，因为战乱而被蛮族乌桓卖到中国，后来因为爱国和复仇的情绪，他发动了对乌桓族的战争并打败了他们……这些对历史惨不忍睹的篡改让人简直无法直视，但也恰恰是他们的这些行为更激励了我要努力讲好这门课程，不然指不定哪天韩国人又会说华盛顿的祖父是被英国人卖到新大陆的韩国奴隶的呢！
曹操出征乌桓的原因我已经在上一讲中提到，那是因为袁绍的两个儿子逃到了蛮族的部落。支持袁家兄弟的蛮族有很多，其中实力最雄厚的便是乌桓族。乌桓族是活跃于蒙古高原东部的一支游牧蛮族，他们的开化水平比较低，自始至终都没有成立过任何国家性质的政治机构，同时也没有形成统一的部落联盟，所以对汉族人的威胁并不是很大。
袁绍称霸河北时曾派出一些使臣联系乌桓等蛮族，授予他们各种各样的爵位并与之进行了政治联姻，所以双方一直保持了非常好的同盟关系。正因为如此，当袁尚、袁熙等人被曹操打败而无家可归时，他们想到了借助乌桓人的力量与之进行抗衡。因为全民皆兵的生活习惯，蛮族的军队往往具有强大的战斗力，这点我们已经在欧洲和近、中东的历史中多次感受，这对曹操而言是一个巨大的威胁，为了一劳永逸地消灭袁绍势力，他决定亲征乌桓。
不过在此之前，他还有一件事情要做，那就是稳定自己的大后方。
再接下来的近一年里，曹操以武力将黄河南北的各种未臣服势力给一一降服和征服，这其中包括有进行了二十余年游击战的黑山贼、担任并州州长的袁绍外甥高干、骚扰山东地区的海盗以及幽州地区的一些反叛势力。截止公元206年年底，曹操已基本清理了自己辖区内的不稳定份子，然后便开始着手准备对乌桓的打击行动。
这件事情是说起来容易做起来难，因为曹操和他的士兵长期以来都生活在河南，所以他们对北方的气候、地形、交通等都并不熟悉，再加上是深入敌后进行的战斗，这给曹操的后方补给带来了巨大的麻烦。而且即便曹操清除了黄河南北的各大小军阀，但却并不能保证另一个人不在自己远征的时候搞小动作，他就是荆州的州长刘表。
刘表本人并不可怕，但有一个可怕的人在他的身边，那便是曹操的老对手刘备。官渡之战期间刘备便已多次偷袭曹操的后方，现在他要是说服刘表以荆州的大兵团发起对许昌的攻势并劫持走皇帝，那局势便会复杂起来了，所以他们纷纷建议曹操先南征刘表，等解决完刘表后再去对付袁尚等人也不迟。
不过郭嘉却认为这是没必要担心的事情，因为刘表本人并不热心全国局势，所以是否拥有皇帝从来都不是他考虑的问题。相反，刘备本人是一个有野心的人，但刘表虽然重用他以为自己抵挡曹操，却一定不会对其予以信任，所以大家完全不用考虑大后方的安全问题。倒是假如曹操现在去进攻刘表，袁尚反而会在北方召集旧部以重振旗鼓，那样麻烦会更大。目前蛮族们仗着自己地处偏远，以为曹操不会劳师远征，所以必然不会做充分的战争准备，此时正是消灭袁尚集团的最好时机，绝对不能错过！
郭嘉的话很有道理，毕竟刘表的荆州始终是刘表的，但袁尚的冀州等已经纳入了曹操的势力范围。为了别人的而失去自己的，这笔买卖当然不划算。
不过曹操随后的举动却显得有些太过随便：大概在拿下邺城后不久他便辞去了兖州州长的职位而担任了冀州州长。这没什么，因为冀州确实是当时全国最为发达的一个州，曹操想和袁绍一样将此地建设为自己牢固的根据地是很正常的想法。不过令人惊讶的是，曹操却并没有将远在许昌的刘协迎接到自己身边，而是仅仅留下了一小部分官僚陪伴在他左右。
即便刘表真的没有袭击许昌的打算，如此草率地安排刘协的生活实在也不算一个正常举动。我认为隐藏在这件事情背后的真相是：皇帝对曹操而言已经不再那么的不可或缺。所以假如有人还想劫持走刘协，那请便，我也不那么在乎了。
是的，拥有黄河南北的曹操已经是当时全国最为强大的军阀，就算现在没有皇帝，就算现在别人拥有了皇帝，那也不足以撼动他的实力和地位。最让曹操头疼的三个人，袁绍和孙策已经死亡，刘备又多次被证明不是自己的对手，试问全国之内，还有谁能阻挡我曹操任意行使自己的意志？
一切准备妥当后，曹操终于在公元207年发起了对乌桓蛮族的军事打击。
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