熊鬻事周,熊绎受封。因助周灭商有功,被周授以“子男”之田,成为周在南方汉江流域中上游的属国,楚由部落形态一跃而成为国家。西周初期,楚国与周王朝建立起了较为亲密的关系。按照西周礼制,楚国国君与中原诸侯国一样,要定期朝见周王,按时贡奉物产。
西周分封图
由于周成王,周康王都兢兢业业,勤于治政,天下局势稳定,和平发展。史书记载:“成康之际,天下安宁,刑罚放置四十余年不用。当在位二十六的周康王去世后,其子瑕即位,就是周昭王。昭王在位之时,横征暴敛,对各诸侯国大肆勒索,诸侯也开始渐生叛心。当周天下与中原各诸侯之间出现矛盾之时,楚国也开始走上了反叛之路,时间一长,周朝与楚国的关系不仅降至冰点,而且开始拔刀相向,相互攻伐。
周昭王
约在公元前980年,周昭王为了教训已经不再顺从自己的楚国,亲领大军首次讨伐楚国。周军势如破竹,所向披靡。以强攻弱,以大攻小,周王朝大获全胜,胜利班师还朝。
公元前977年年,周昭王十九年,深受伐楚之战的鼓舞,获得颇多的周昭王为了彻底打垮楚国,将其消灭殆尽,再次率军南下伐楚。早已依计用事的楚国人假装民夫,将大批用树胶粘接的船只献给了周军。周军用征调而来的船只渡河,船行进到了河的中间,树胶融解,船板分散,许多兵士掉入水中,北方人大都不识水性,不会游泳,基本上都溺水而亡。周昭王虽贵为天子,身为统帅,也落入水中,魂丧汉水。周王朝的大军还没有进入到楚国境内,就已损失殆尽。
西周楚国地图
昭王伐楚,遭受了灭顶之败,强大的西周王朝自此开始走上由盛而衰的道路,楚国以弱胜强,势威大增,不仅叫周边小国闻风丧胆,而且令中原各国括目相看。楚国正式走上了与周分庭抗礼的道路。
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