18世纪中叶，在欧洲群雄逐鹿中胜出的英国，正式开始了向印度的侵吞大宴。若计算整体人力物力，那时候印度远远超过同期的英国。然而这个庞大的印度却处在土王割据的混乱之中。英国人打不过全印度，但他们可以收买一个土王，反对另一个土王，或者利用印度教、锡克教、伊斯兰教之间的矛盾，又拉又打，分而治之。
英国能派到印度来的人手并不多，但是英国人可以雇佣当地的印度人，发给枪炮，组成“土兵”，从而“以印制印”。
于是，庞大的印度一块接一块沦陷在约翰牛的铁蹄之下。
1757年，英国首先向印度东边的孟加拉邦发动攻击。两军在普拉西展开决战。当时，英军克莱武上尉手下只有3000人（其中2200印度土兵），而孟加拉土王拥有7万大军。但是，英国人提前收买了几个印度将领。眼看两军鏖战正酣，这几个将领忽然带兵倒戈，正打得心急火燎的孟加拉军队军心大乱，立马溃败。于是，孟加拉成为第一个完全被英国占领的印度殖民地。
其中一个倒戈的将军贾法尔成为新的土王，他当然就是英国人的傀儡。此后，英国软硬兼施，又从鞭长莫及的莫卧儿皇帝那里拿到了征税的权力。
这以后，英国对孟加拉展开了骇人听闻的掠夺。他们洗劫孟加拉的国库，对孟加拉农民横征暴敛。孟加拉地区在1756年的田赋是818万卢比，英国人来了后的1757年就增加到1470万卢比，到1793年更增加到2680万卢比。
英国人对印度的原材料和手工产品强行低价收购，同时东印度公司的贸易免税，很快挤压得印度商人纷纷破产。英国人还强迫印度人种植罂粟，制作鸦片——这些鸦片，后来很大一部分卖到了中国。
甚至乖乖当傀儡的土王也没法幸免，遭到英国百般勒索。英国人的法子，说起来就跟现代奇葩为了收礼金不断结婚离婚一样。他们只要缺钱了，就罢免一个土王，另外扶持一个傀儡上台，然后要求上台这个新傀儡缴纳大笔“礼金”。这样，8年间换了四次土王，得了217万英镑“礼金”。
英国仿佛一台贪婪的绞肉机，把印度人的血汗大口吞咽。在占领孟加拉后半个世纪，英国榨取了超过10亿英镑，孟加拉则趋于破产。1770年的灾荒中，不到3000万人口的孟加拉饿死了1000万人。
英国占领孟加拉后，以孟加拉为跳板，继续入侵印度其他地方。1763年，孟加拉王公米尔.卡西姆起兵反抗，给英军镇压下去了。卡西姆转而要求邻邦奥德的土王和莫卧儿皇帝出兵支援，可是联军也在1764年的布克萨尔战役被英军打败。英国趁机从奥德手中夺走了贝拿勒斯地区，又迫使奥德也成为英国的附庸。自此，恒河下游辽阔富庶的土地入了英国的囊中。
1767年，英军侵入南印度的迈索尔。当地王公海德尔·阿里和迪普父子俩进行了顽强抵抗。他们与英军四次攻防，拉锯30余年，还联合邻近的马拉特和海德拉巴两个强邦共同对敌，甚至与法国人联系——法国是英国争霸全球的老对手，对迈索尔王公来说，敌人的敌人就是朋友了。
最终，英军人用离间计破坏了三邦的联盟，把马拉特和海德拉巴都拉拢到自己一边，又依靠收买内奸背刺的法子，在1799年杀死了迪普苏丹，彻底打败了迈索尔。迈索尔中部交给英国的傀儡王公统治，其余地区被英国、马拉特、海得拉巴瓜分净尽。
而马拉特呢，虽然这次帮助英国人打仗，得以从英国人手中收回了先前被占领的领土，但唇亡齿寒，迈索尔灭亡之后，他们已经不可能单独抵挡英国了。英军随后加紧了进攻，到1817年，英军彻底击败马拉特联盟，吞并其大部分领土，仅保留了一些王公的零碎土地。
在武力征服的同时，英国东印度公司还威逼利诱，强迫一些印度王公和他们签订同盟条约，主要条件是（1）公司在“盟国”驻军保护，该国提供军费（2）该国的外交受公司监护。
换言之，“盟国”等于自己掏钱给自己找了个爹来。
你要不答应呢，英国人就直接出兵废了你，反正大把的“印奸”愿意当儿皇帝！
这样到19世纪三四十年代，全印度已经有600多个王公成为了东印度公司的“盟国”。这时候，全印度只剩下信德和旁遮普两块地方保持独立了。
这两块地方当然也不能放过。英国先朝信德下手，对当地的三个公国煽风点火、挑拨离间，最后在1843年轻易吞并了信德。
现在只剩下锡克教的旁遮普公国，偏生又发生了内乱，英国趁机出兵。旁遮普公国兵力强大，但是内部好些将军贵族都被英国收买，或是临阵脱逃，或是按兵不动，甚至过河拆桥，出卖友军。1845年2月，英军攻占旁遮普首辅拉合尔，将其变成了藩属国。锡克族军民在1848年发动起义，也被英军镇压下去。1849年，英国正式宣布吞并旁遮普。
至此，经过近一个世纪的软硬兼施，英国终于把整个印度都纳入掌握之中，东印度公司安排的印度总督成为太上皇。莫卧儿帝国的皇帝则是纯粹的儿皇帝。
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