公元340年春,后赵王石虎在宛阳的曜武场大阅兵,准备大举进攻前燕。
前燕王慕容皝跟各个部将说:“石虎自以为乐安城的防守非常坚固,所以在蓟城的南北必不设防。现在我们如果从秘道旁路出其不意地对它发动进攻,冀州北部的城池都可以被我们拿下。”冬十月,慕容皝亲自率领各路大军从蠮螉塞出兵袭击后赵,生擒了沿途要塞的各个后赵守将,直抵蓟城。后赵幽州刺史石光拥兵数万,闭城不敢出。前燕大军因而进军攻破武遂津,进入高阳,沿途把后赵积聚的财物一烧而光,又劫掠了三万多户人家,然后凯旋而归。石光被指控懦弱无能,征还后赵京都邺城。
公元341年春正月,慕容皝派唐国内史阳裕等人在柳城的北面,龙山的西面修筑一座新城,在那里盖立宗庙和宫阙,把它命名叫龙城。阳裕典雅而有巧思,慕容皝所修筑的城池宫阙,都是阳裕规划设计的。虽然慕容皝对阳裕的宠幸日益增加,甚至超过原先的许多老臣,然而阳裕秉性谦恭清俭,刚简慈笃,尽管长期位居朝廷重臣,却依然像个布衣平民。流亡到前燕的士大夫在稽留期间去世的,他都帮着收葬,抚恤孤遗。他也不管他们贤良与否,全都倾心相待,因此所有人都推重景仰他。
慕容皝早在公元339年底就派长史刘翔前往东晋报捷并请求册封燕王。刘翔在路上颠沛流离,直到公元341年二月才抵达建康。晋成帝引见了他,问候慕容镇军将军的平安。刘翔道:“臣受遣的那天,他还身穿朝服拜受印章。”
刘翔为慕容皝请求大将军头衔和燕封国的五章玺。朝议以为;“历朝以来的成规是:大将军不守边。自从汉魏以来,异姓不封王。刘君所请求的,朝廷不能许可。”刘翔争辩道:“自从刘渊和石勒构乱以来,长江以北,屡见兵戎,但却从未听说过中华公卿的衣胄里有哪一人能出来攘臂挥戈、摧毁凶逆。只有慕容镇军将军的父子竭尽全力,心存本朝,以寡击众,屡次殄灭强敌,使石虎畏惧,尽数将他边陲的军民迁徙到到三魏一带散居,他的领土也缩小了近千里,只能以蓟城为北面边境。慕容将军的功劳如此之大,而朝廷竟然连海北的地方都舍不得给他作封邑,这又是为何呢!当年汉高祖果断地封韩信和彭越为王,所以能够成就他的帝业;而项羽抱着大印不忍心授人,终于危亡。我的真切用心,并非想促成他策封燕王的好事,实在是私下为圣朝因此疏远忠义之国而感到可惜,让海内其他英豪无法仿效。”
其他大臣似乎被刘翔说动,只有刘翔的姊夫尚书诸葛恢还有异议。他认为:“夷狄相攻,对中国有好处。只有名和器,不可轻易相许。”他跟刘翔说:“即使慕容镇军将军能够除掉石虎,也不过是又来一个石虎而已,朝廷又有谁好依赖!”刘翔道:“寡妇都知道忧国而忘家。如今晋室濒危,先生身居高辛氏和高阳氏才子类似的要职,难道却没有忧国之心吗?当年如果靡和鬲的功业没有建成,那么少康怎能中兴夏朝!齐桓公和晋文公要打了败仗,那么我们都要把左衽(我国古代部分少数民族的服装前襟向左掩,称作左衽,不同于中原一带人民的右衽)沦为异族了。慕容镇军现在正枕戈待旦,志在殄灭凶逆,而先生却在这里高唱这些迷惑人的大调邪说,妒忌离间忠臣。四海之所以不能统一,都是因为有你这号人物!”刘翔羁留在建康一年多,但朝议终于定不下来。
刘翔便跟中常侍彧弘说:“石虎包揽八州的地盘,有上百万武装的军队,志在并吞江汉一带。从索头到宇文等各个小国,无不臣服。只有慕容镇军将军翼戴天子,精诚宏贯白日,然而却得不到礼仪和正式任命,我私下担心天下人将会灰心丧气,不再盼望南归了。当年公孙渊对东吴没有尺寸之功,吴主却封他为燕王,加以九锡。如今慕容镇军屡次摧毁贼锋,威振秦陇。石虎多次派遣重使,美言相劝,厚币相赠,还要授给他曜威大将军和辽西王的称号。慕容镇军厌恶他并非正统,拒绝不受。如今朝廷却矜持而舍不得虚名,让忠顺的人沮丧压抑,这难道是社稷的长久之计!将来即使后悔,也恐怕来不及了。”彧弘为他向晋成帝进言,晋成帝有答应的意向。适逢慕容皝上表称说:“庾氏兄弟擅权导致动乱,应当加以斥退,以安社稷。”又写信给庾冰,责备他当国掌权,却不能为国雪耻。庾冰十分害怕,便和何充一道上奏请求同意慕容皝的请求。不久,朝廷正式任命慕容皝为大将军、幽州牧、大单于、燕王,负责河北所有军事。又任命他的世子慕容俊为安北将军、东夷校尉、左贤王。同时赐给他们价值上千万的军资器械。晋成帝又封一百多位功臣,任命刘翔为代郡太守,封临泉乡侯,加员外散骑常侍;但刘翔坚决辞让,不肯不受。
刘翔疾恨江南士大夫的骄奢纵饮的风尚,曾趁着朝廷贵人宴会上的集聚,跟何充等人说:“四海动荡已经历经三纪了,宗社成为废墟,黎民生灵涂炭,这正是朝廷焦虑,忠臣毕命的时候。而诸位官员花天酒地,肆情纵欲,以奢靡为荣,以傲诞为贤。听不到刚正耿直的话,看不到征伐立功的事,你们到底用什么来尊奉君主,安济百姓!”何充等人听后十分惭愧。
朝廷下诏派遣兼大鸿胪郭烯持节前往棘城册封燕王,与刘翔等人一道北上。公卿们在江上为他们饯行,刘翔跟他们说:“昔日少康仅仅靠着一旅的兵力消灭了有穷氏,勾践仅仅凭着会稽这小地方报复了强吴。蔓草还应当早点除掉,何况寇仇!今日石虎和李寿,志在互相吞并。王师即使未能澄清北方,也应当从巴蜀一带着手。一旦石虎先入举事,吞并李寿而拥有他的地盘,占据地形的方便再来对付东南,那么即使有智慧的人才,也难以收拾这样的局面。”中护军谢广说:“这话说到我心里去了!”
秋七月,郭烯和刘翔等人来到前燕,慕容皝任命刘翔为东夷护军兼大将军长史,任命唐国内史阳裕为左司马,典书令李洪为右司马,中尉郑林为军谘祭洒。
八月,后赵横海将军王华率领舟师从海道袭击并攻克了前燕的安平。
慕容皝任命儿子慕容恪为渡辽将军,镇守平郭。自从慕容翰和慕容仁之后,继任平郭守将的都缺乏才能。到慕容恪出镇平郭后,抚旧怀新,屡次击败高句丽兵马,高句丽人怕他,再也不敢入境。
公元342冬十月,慕容皝迁都到龙城,大赦他的境内。
建威将军慕容翰向慕容皝进言道:“宇文氏已经强盛很久了,屡次成为国患。如今宇文逸豆归篡位窃国,很不得人心。再加上他秉性平庸,缺乏远见,手下的将帅也不是人才,因而国无防卫,军无部伍。臣在他的国家时间很久,对那里的地形十分熟悉。他们虽然投靠强羯,但毕竟相隔遥远,声势不接,不易救援。现在假如进攻他们,胜利绝对有把握。然而高句丽离我们很近,常有窥探入侵的打算。他们一旦知道宇文氏败亡,自己会是第二个目标,就必然乘虚深入,趁我们没有防备来偷袭。如果兵马留得太少则不足以防守,留得太多则影响我们出击宇文氏。所以高句丽是心腹之患,应当先把它除掉。我看他们的势力不大,可以一举拿下。宇文氏是只能自守的寇虏,必定不能远来和我们相争。取了高句丽后,再来取宇文氏,那将易如反掌。这两个国家被征服后,我们便可得到无穷的利益,一定会国富兵强,再无后顾之忧,然后可以计划夺取中原。”慕容皝高兴地说:“好主意!”于是准备攻击高句丽。
前去高句丽有两条道路,北道平坦宽阔,南道艰险狭隘,因此大家都想走北道。慕容翰说:“敌虏以常情意料,也必定以为大军会走北道,因此将会重北轻南。大王应当亲率精锐部队从南道进击,出其不意,这样可以一举拿下丸都。同时派遣偏师走北道,这样即使路上有蹉跌,他们的腹心己经崩溃,四肢也就无能为力了。”慕容皝听从了他的建议。
十一月,慕容皝亲自率领四万强劲的部队走南道,以慕容翰和慕容霸为前锋,同时派遣长史王寓等人率领一万五千人马走北道,大举进伐高句丽。高句丽王钊果然派遣弟弟武带领五万精兵拒守北道,自己则率领羸弱的士兵在南道防备。慕容翰等大将先到,与钊的部队大战,慕容皝带着大军随即赶到。
两年前,当慕容恪在密云山伏击后赵大将麻秋时,后赵将军鲜于亮战马死去,只得步行绕山。当前进不得时,他只好停下端坐在那里。前燕兵将他团团围住,叱令他起立。鲜于亮道:“我身是贵人,当然不能让小人屈辱。你们小字辈能杀就赶快杀,不能就滚蛋!”鲜于亮仪表伟岸,声气雄厉,前燕兵害怕而不敢杀他,便让人去禀告慕容皝。慕容皝派人送马把他迎接过来,和他交谈后,非常高兴,便任命他为左常侍,把崔毖的女儿嫁他为妻。
这时,鲜于亮也跟随慕容皝出征,进言道:“臣以俘虏的身份承蒙大王以国士的礼节相待,这样的大恩,不可不报。今日是臣效死的日子了!”于是独自带上几个骑兵首先冲进高句丽队伍,所向无敌,摧陷无数敌阵。高句丽阵容松动,慕容皝大军因而趁机大进,高句丽兵大败。左长史韩寿阵斩高句丽大将阿佛和度加,其他几路大军乘胜追赶,于是顺利进入丸都。钊单骑逃走,前燕大将慕舆泥率军追赶,俘获了他母亲周氏以及妻子。而王寓等人在北道和高句丽主力作战,全都战败阵亡,因此慕容皝无暇穷追,便派遣使者去招高丽王钊出降,但钊不肯。
慕容皝准备班师时,韩寿建议道:“高句丽这地方,不容易戍守。如今他们君主逃亡百姓奔散,潜伏在山谷之中。一旦大军离去,他们必定又会聚集一块,馀灰复燃,再次成为祸患。臣请求大王载上他父亲的尸体,和他被囚禁的母亲回归,直到他束身回丸都后,再把他们送回来,这样好用恩信安抚他们。我觉得这才是上策。”慕容皝听从了,便发掘钊的父亲乙弗利的墓,用车驾载着尸体,以及高句丽府库里的累世珍宝,又带上俘虏的男女五万多口,凯旋而归。临走前,慕容皝还把他们的宫室烧了,摧毁了丸都城。
公元343年春二月,高句丽王钊派遣他弟弟到龙城向前燕称臣,上贡奇珍异宝数以千计。慕容皝于是归还他的父尸,但仍然留下他母亲作为人质。
宇文逸豆归派遣他的相国莫浅浑带兵进攻前燕。大将们都争着出击,但慕容皝不许。莫浅浑以为慕容皝怕了,便酣饮纵猎,不再防备。慕容皝看到时机已成熟,便说:“莫浅浑已经奢纵得很厉害了,现在可以一战将他拿下。”便派慕容翰出击,莫浅浑果然大败,仅仅自身逃命出来,慕容翰俘虏了他的全部兵马。
慕容皝于是亲自巡视各个郡县,鼓励农业和养蚕业,同时在龙城开始修建宫阙。
公元344年春,慕容皝和左司马高诩商议讨伐宇文逸豆归的事。高诩道:“宇文氏十分强盛,现在不征服他们,将来必定成为国患。但是,虽然出征胜利是没问题,然而不利于大将。”出宫后他跟友人说:“我这次出征,肯定回不来了。然而忠臣不会因此而躲避重任。”于是慕容皝亲自带兵讨伐宇文逸豆归。任命慕容翰为前锋将军,刘佩为副将;又分别命令慕容军、慕容恪、慕容霸以及折冲将军慕舆根带兵,三道并进。高诩临行前,不和他妻子见面,只是叫人把家事交待给她而已。
宇文逸豆归派遣南罗酋长涉夜干带领精兵前来迎战。慕容皝派人飞马告诉慕容翰说:“涉夜干勇冠三军,将军应当暂时避开他的锋芒。”慕容翰说:“宇文逸豆归将国内的所有精兵都交给了涉夜干。涉夜干历来有勇敢的名声,是整个国家的依赖。如今我一旦战胜他,他的国家就会不攻自溃。况且我熟知涉夜干的为人,虽然有些虚名,其实很容易对付。不应当躲避他,那样会挫伤我们的士气。”于是进军和涉夜干开战。两军对阵后,慕容翰亲自率军直冲敌军阵容,和涉夜干交锋。慕容霸手持长矛,猛然间从旁边冲出来。他的骏马之快,犹如闪电,涉夜干毫无防备,一代猛将,居然顷刻之间,命丧少年之手。
慕容霸阵斩涉夜干后,前燕军便鼓噪大进。宇文士卒见涉夜干死了,不战而溃。前燕兵乘胜追击,很快拿下了都城。慕容霸的盛名由此鹊起。
宇文逸豆归逃走,死在漠北,宇文氏由此彻底败亡。慕容皝夺取了他们的所有畜产和资货,把他的部众五千多户都迁徙到昌黎地区,于是开辟了前燕的新领土一千多里。慕容皝把涉夜干所居住的城池改名叫威德城,派弟弟慕容彪在那里卫戍,然后凯旋而归。高诩果然在征战中身中流矢而死。刘佩也一样。
高诩善于天文,慕容皝曾跟他说:“爱卿有很好的有关天文的书籍,为何不跟我分享?这叫做尽忠吗!”高诩说:“臣听说人君执掌要事,而人臣执掌职责。执要的人安逸,执职的人劳碌。所以古时后稷播种,尧不干预。占卜气候和天文,清晨和夜里观察天象的辛苦,并非至尊的君主所应当亲躬的,大王学它有什么用处!”慕容皝默然无语。
当初,宇文逸豆归事奉后赵十分恭谨,贡献不绝。比及前燕大军讨伐宇文逸豆归时,后赵王石虎派右将军白胜和并州刺史王霸从甘松出发前往相救。但大军抵达时,宇文氏已经灭亡。白胜和王霸便趁机攻打威德城,攻不下后只好班师回去。慕容彪出城追击,又大败他们。
慕容翰与宇文氏作战时,被流矢射中,回来后长期卧病不出。后来伤病逐渐好转,便在家里试着骑马驰骋。有人告状说慕容翰称病却还私自飞马驰骋,怀疑他阴谋政变。慕容皝虽然十分依赖慕容翰的勇略,然而内心始终很妒忌他,便趁机赐慕容翰死。慕容翰临死时跟使者说:“我当年受怀疑而不得不外逃,已经罪不容诛。然而不能把自己的骸骨留在贼人的庭院,所有回来向司法归罪。幸好老天慈悲神曲见怜,没有将我在东市处斩。今日之死,是我的再生。只是逆胡跨据神州,中原尚未靖康,我经常扪心发誓,志在并吞丑虏,上以成就先王的遗旨,下以感谢山海的职责。不料这一愿望没能实现,否则我的确没有余恨。命当如此,无可奈何!”说罢喝下毒药而死。可怜慕容翰一代英杰,终于死在他异母弟之手。
公元345年春正月,慕容皝将耕牛分给贫民,让他们在皇家领地里中耕佃,征税十分之八,自己有牛而没有耕地的则征税十分之七。记室参军封裕上奏以为:“古代征税都只有十分之一,因此天下太平公正。到魏晋以来,仁政衰薄,但即使那样,租公家田和公家牛的人也不过缴税十分之六,自己有牛的则只交一半,官家也拿不到十之七八。自永嘉以来,海内动荡,武宣王(指慕容廆)靠仁德绥靖,因而不管汉人或夷民,都不远万里,前来归附。带着襁褓前来的,个个像赤子来归父母一般。因此我国的户口比以前增长了十倍,没有耕地的什有三四。比及殿下继承大统,南面摧败强赵,东面兼并高句丽,北面夺取宇文,拓广土地三千里,增添平民十万户。现在到了应当将皇家领地分给新来移民的时候了。没有牛的官家分牛给他们,而不应当再收取重税。况且让殿下的百姓来用殿下的牛,牛如果并非殿下所有,那么又是谁所有!如此一来,一旦战旗南指的那一天,老百姓谁不箪食壶浆出来迎接王师,石虎那时还能靠谁!川渎沟渠有作废或堵塞的,都应当疏通重新启用,这样大旱时可以用来灌溉,水灾时则可以用来疏泄。一人不耕作,都会挨饿,何况几万人游手好闲,去哪里找人供养他们?如今官僚机构很多,花在俸禄上头的费用很高。如果才能不济,都应当淘汰。工商的利润不高,应当只指定一定的人员从事。学生三年后还没学成的,只会徒然堵塞其他英俊人才上升的途径,应该让他们都回去务农。殿下圣德宽明,博采兼听,不耻下问。参军王宪和大夫刘明一起因为直言政事忤逆了圣旨,司法大臣建议处死他们,殿下虽然宽恕他们不死,但还是罢了他们的官,将他们禁锢起来。要想求得忠诤的谏言却给进言的臣下定罪,就像要到南越去却往北走那样,最终是到不了的!右长史宋该等人阿媚奉承,屈从附和,动不动就弹劾进谏的士大夫,己经没有骨气了。他嫉妒别人,掩蔽耳目,是非常不忠的大臣。”
慕容皝阅罢奏章,下令称:“阅览封记室的谏言后,孤实在感到惊惧。国以民为本,民以谷为命,现在命令将所有皇家领地分给没有耕地的百姓。实在贫困的,公家给他们耕牛。劳力有馀愿得官牛的,一律依照魏晋的旧法。被确定为真是有用的沟渎,命令及时修治。如今战事正在兴起,征伐很多,暂时无法减免,等到中原平定统一,再慢慢商议。工商和学生都应当裁减精选。人臣向人主进直言,是很难得的事情,虽然有时会有点狂妄,还是应当选择正确的加以实行。王宪和刘明,虽然罪应废黜,但也是由于孤的肚量不够,现在可以全部恢复原来职务,仍然位居谏司。封生忠正耿直,深得王臣的体钵。《诗经》难道不是这么说的:‘无言不酬’?现在赐钱五万给封生。宣示朝廷内外,有想陈述孤的过失的,不拘贵贱,用不着有任何忌讳!”慕容皝高雅而喜好文学,经常亲临地方学堂讲授,考核学校学生多达一千多人,发现的确有不少滥竽充数的,正像封裕在奏章里提到的。
当时龙山出现黑龙和白龙各一,慕容皝亲自率领大臣们前往观看,距离二龙才二百多步,用太宰礼仪祭祀。二龙飞翔着交首嬉戏,然后解开相交的龙角飞去。慕容皝非常高兴,回到宫里后,大赦境内,又把新宫取名维和龙宫,在龙山上修建了一座龙翔佛寺。
慕容皝为他成为官学生的大臣子弟赐号叫高门生,在旧宫建立东太学,实行乡射即古代射箭饮酒的礼仪。慕容皝每月亲临观看,考核学生的优劣。他还亲造《太上章》以取代《急就》,又著作《典诫》十五篇,用来教诲子辈。
冬十月,慕容皝派慕容恪再次攻打高句丽,攻拔了南苏,在那里安置了卫戍部队后班师回来。
慕容皝因为古代诸侯即位时,都是用自己的元年而不是遵循周的年号,于是开始不用东晋的年号,自称十二年。
年底,石虎派征东将军邓恒带兵数万进驻乐安,准备攻城器具,计划大举进攻前燕。慕容皝任命慕容霸为平狄将军,镇守徒河。邓恒惧怕慕容霸的威名,不敢进犯。
当初,少数民族夫馀居住鹿山,因为被另一个少数民族百济所侵,部落衰败离散,往西迁徙到靠近前燕的地方,而不设防备。公元347年,慕容皝派遣世子慕容俊统帅慕容军、慕容恪、慕舆根三将军和一万七千骑兵袭击夫馀。慕容俊居中指挥,具体军事则全盘委托慕容恪。于是慕容恪顺利攻拔夫馀,俘虏了他们的国王玄以及部落里的五万多口人凯旋而归。慕容皝任命玄为镇军将军,把女儿嫁给他。
慕容皝又亲临东学堂考核学生,选拔其中精通经文的优秀人才担任自己的近侍。慕容皝又因为久旱,免去百姓的田租。他还取消了成周、冀阳、营丘等郡,在勃海人为主聚居的地方设立兴集县,河间人为主的建立宁集县,广平和魏郡人为主的建立兴平县,东莱和北海人为主的建立育黎县,吴人为主的建立吴县,全部隶属燕国。到这时,前燕已经崛起成为北方一个可以和后赵匹敌的重要割据势力。
公元348年八月,慕容皝到西鄙畋猎,将要渡河时,看见一位父老,身穿红色衣服,乘着一匹白马,举手挥着慕容皝道:“这里并非狩猎场所,大王还是回去吧。”慕容皝没把这事告诉任何人,也不管他,径自渡河,一连几天大有收获。后来见到一只白兔,慕容皝飞马追赶射杀,结果白马摔倒,自己受了重伤,然后才告诉他人早先所见到的事。等到他乘辇回到宫里后,慕容皝知道自己不行了,便把世子慕容俊召到身边嘱咐道:“如今中原未平,你应当依靠贤杰人才管理世务。慕容恪智勇兼济,才堪重任,你应当重用他,以成就我的志向!”又说:“阳士秋行为高尚廉洁,忠贞干练,可以托付大事,你要善待他!”九月,慕容皝病死,在位十五年,享年五十二岁。
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