关于西周，课本上讲得比较多的就是西周的分封制和西周的宗法制，而《周礼》虽然在课本上少有出现，但是由于孔老夫子对于《周礼》的推崇以及儒家几千年来对《周礼》的宣传，相信“周礼”这个词，很多人并不陌生，多少会有点印象。
《周礼》是儒家“十三经”之一，又称《周官》，《史记·周本纪》记载：“既绌殷命，袭淮夷，归在丰，作《周官》。兴正礼乐，度制于是改，而民和睦，颂声兴。”翻译为：周公废黜殷祀，袭击淮夷以后，回到西周首都丰京，写下了《周官》。
《周官》这本书出现的较晚，在汉武帝时期，由汉武帝异母弟河间献王刘德在民间收集并献给朝廷。但汉武帝收到这本书之后就直接给藏到秘府里面，并未将这份宝贵的文件公开并验证真假。《周官》在汉庭秘府中尘封了100多年后，才在汉成帝年间由“达才通人刘向、子歆校理秘书，始得列序，著于《录》《略》。然亡其《冬官》一篇，以《考工记》足之”。《周官》面世后，儒家很快整理，并在王莽时期列入儒家经书，改称《周礼》。
《周礼》是记录周代礼制的集大成者，通过官制来表达治国方案，内容极为丰富，涉及到社会生活的所有方面。所记载的礼的体系最为系统，既有祭祀、朝觐、封国、巡狩、丧葬等等的国家大典，也有如用鼎制度、乐悬制度、车骑制度、服饰制度、礼玉制度等等的具体规范，还有各种礼器的等级、组合、形制、度数的记载。先秦许多制度仅见于此书，因此对于先秦时代的文化研究，《周礼》的作用无可替代。
《周礼》对于后世的影响巨大，主要在三个方面：
（1）政治制度
《周礼》的核心就是对国家政治制度的设计，后世的许多朝代的政治制度都深受其影响。从隋朝开始实行的“三省六部制”就脱胎于《周礼》，唐《开元六典》、宋《开宝通礼》、明《大明集礼》等，也都是以《周礼》为蓝本，斟酌损益而成。吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部六部首官在都有与《周礼》中 相对应的别称,家如果有参观游览过古代所谓的“尚书”府邸的话，里面都会出现这些别称。
吏部尚书，天官大冢宰，吏部侍郎，少宰；
户部尚书，地官大司徒，户部侍郎，少司徒；
礼部尚书，春官大宗伯，礼部侍郎，少宗伯；
兵部尚书，夏官大司马，兵部侍郎，少司马；
刑部尚书，秋官大司寇，刑部侍郎，少司寇；
工部尚书，冬官大司空，工部侍郎，少司空。
（2）文化思想
从后世影响上来看，西周以宗法等级制度为核心的《周礼》思想，构建了中国持续几千年的长幼尊卑制度，可以说西周意识形态奠定中国古代社会意识形态的基本格局。
（3）城市建设
《周礼》规定的“左祖右社、面朝后市”都城格局，成为历代帝王兴建都城的典范。如隋唐时期的长安城、明清时期的北京城、以及朝鲜的汉城。
总的来说，《周礼》中记载先秦时期社会政治、经济、文化、风俗、礼法诸制，多有史料可采，所涉及之内容极为丰富，无所不包，堪称为中国文化史之宝库。
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