“穷日尽明，继以脂烛，人事旷而不修，宾旅阕而不接。”
万历四十二年的春天，草长莺飞，又到了科考放榜的季节。大明王朝的万千读书人无不期冀着鲤跃龙门，成为朝堂之上朱紫贵胄中的一员。这一年，一个叫周延儒的书生摘得榜首，成为风头无匹的状元郎。这个24岁的少年，不懂改革创新，不懂锐意进取，但对于庙堂风色的把控，则绝对称得上是行家里手。29年的察言观色，伺机而动，在崇祯末年，作为大明王朝最后一位首辅，对于明朝的倾覆，可以说是功不可没。
崇祯十五年，洪承畴投降清军，皇太极挥师入关，如入无人之境的清军一直打到了山东境内，大肆劫掠，无将可用的崇祯只能眼巴巴的看着清军肆虐。这时敏锐的周延儒再次嗅到了邀宠的机会，那就是上书请战，领兵驱敌。崇祯大喜过望，为周老爷子准备了盛大的欢送会，在旌旗招展，群臣雀跃中望眼欲穿。但是没人会想到，波澜诡谲的沙场背后，真正的一代“雀王”，却即将诞生。
就在大明王师离开京畿百余里之后，周延儒突然下令停了下来！其后传令兵手持周延儒的令箭，飞驰京师。当时崇祯刚上完早朝，主事官员惊闻来报，颇为诧异：“周首辅莫已初战告捷？”传令兵的一句话奠定了周延儒打麻将第一人的位置：“不是，我回来取一下首辅大人的马吊牌……”
原来周首辅早有打算，中心思想当然不是和虎狼之师的清军大打出手，而是将清军“熬走”。但是尾随清军也确实太过无聊，饮酒作乐只是常规安排，重要活动当然不能少了打麻将。而在大明国祚的最后1年，当朝数一数二的大腕儿周首辅，念念不忘的却是一副麻将牌，也就是在明朝风靡一时的“马吊”，谁还能救得了此时的大明？在崇祯十年，东宫讲学官、江左三大家之一的吴伟业甚至曾坦言：“明之亡，亡于马吊。”
“马吊”作为麻将的前身，是明朝最为流行的娱乐活动之一，在达官显贵和平民百姓中被疯狂追捧。这种当时的“纸牌”令无数官员为之痴迷，更是到了“穷日尽明，继以脂烛，人事旷而不修，宾旅阕而不接”的地步，也就是白天打，晚上点蜡烛继续打；官吏不上班，旅馆不营业，醉心于打麻将无法自拔。
而周延儒作为当朝首辅，不愧为明朝官员中的第一“雀王”！在大明王朝日薄西山的余辉中，依然可以军令在身仍饮酒、作乐、打麻将……最后功夫不负有心人，周首辅终于把清兵熬走了，其后杀了几个流民散兵充获，报禀崇祯已驱清军于塞外，激战后斩敌数百人。被蒙在鼓中、大喜过望的崇祯，甚至要封周延儒为太师……
但其后事情败露，周首辅发配边疆后被赐自尽。周延儒完了，大明也完了。与其说君非亡国之君，臣乃亡国之臣；不如说仗义每多屠狗辈，负心多是读书人……
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