早年晋惠帝在晋惠帝在位期间爆发的八王之乱中,司马炽并未加入乱事,并且行事低调,不太热衷于交结宾客,爱好钻研史籍。司马炽本人并无雄才大略,最初担任散骑常侍,永康二年(301年)赵王司马伦废晋惠帝时,司马炽的散骑常侍也被罢黜,同年四月晋惠帝复位后,改元永宁元年,炽任射声校尉。永宁三年(304年)出任镇北大将军,同年被立为皇太弟。但是立司马炽为皇太弟,是由于成都王司马颖和河间王司马颙对立之下的结果,其实司马炽本人并没有权力的野心。
即位
光熙元年十一月庚午(307年1月8日)东海王司马越毒死惠帝,司马炽即位,改元永嘉,司马越为太傅辅政,政局为司马越把持。在此期间,匈奴等少数民族也开始建立独立的政权,其中刘渊已经自称汉帝,但是晋朝内部的权力斗争也日渐严重。永嘉五年(311年)正月,晋怀帝密诏苟晞讨司马越,三月发布诏书讨伐,司马越于同月病死,众共推王衍为元帅。四月王衍遣军队在护送司马越灵柩回到东海封国时,与镇东大将军石勒的二万军队于苦县(河南鹿邑)宁平城(河南省郸城县东宁平乡)作战,石勒纵骑围而射之,将士十余万人相践如山,全被歼灭,石勒焚烧司马越的灵枢。王衍被擒时,劝石勒建国称帝,以求苟活,但仍被石勒活埋,临死叹息:“向若不祖尚浮虚,戮力以匡天下,犹可不至今日﹗”西晋最后一支主要兵力被消灭,已无可战之兵。
被俘
永嘉五年(311年)六月,刘渊之子刘聪的军队攻入洛阳,晋怀帝在逃往长安途中被俘,太子司马诠被杀,史称永嘉之祸。据《晋书》,晋怀帝被送往平阳,刘聪对他说:“卿为豫章王时,朕尝与王武子(王济)相造,武子示朕于卿,卿言闻其名久矣。以卿所制乐府歌示朕,谓朕曰:‘闻君善为辞赋,试为看之。’朕时与武子俱为《盛德颂》,卿称善者久之。又引朕射于皇堂,朕得十二筹,卿与武子俱得九筹,卿赠朕柘弓、银研,卿颇忆否?”怀帝回答:“臣安敢忘之,但恨尔日不早识龙颜。”刘聪又说:“卿家骨肉相残,何其甚也?”怀帝答:“此殆非人事,皇天之意也。大汉将应乾受历,故为陛下自相驱除。且臣家若能奉武皇之业,九族敦睦,陛下何由得之!”
被封为会稽郡公,并被囚禁。建兴元年(313年)二月丁未(初一)日(3月14日),晋怀帝在正月的朝会上被命令为斟酒的仆人,有晋朝旧臣号哭,令刘聪反感,不久用毒酒毒杀之,享年30岁,葬处不明。
司马炽年表
公元283年,司马炽出生。
公元307年,司马炽即位,是为晋怀帝。同年琅琊王司马睿开始在江南发展和巩固势力。
公元308年,刘渊称帝。
公元310年,晋都洛阳被刘曜、石勒等人率兵多次攻破。
公元311年,晋王朝内部发生内杠,司马越与晋怀帝司马炽发生矛盾,公开交战,严重削弱了守护洛阳城的防御力量。
公元311年,晋怀帝司马炽被攻入的刘渊、石勒等人的部队虏获,洛阳城也被完全烧毁。
公元313年,晋怀帝司马炽被刘聪毒死。
人物评价
在东宫,恂恂谦损,接引朝士,讲论书籍。及即位,始遵旧制,临太极殿,使尚书郎读时令,又于东堂听政。至于宴会,辄与群官论众务,考经籍。黄门侍郎傅宣叹曰:「今日复见武帝之世矣!」秘书监荀崧又常谓人曰:「怀帝天姿清劭,少著英猷,若遭承平,足为守文佳主。而继惠帝扰乱之后,东海专政,无幽厉之衅,而有流亡之祸。」
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