德意志在历史上曾经是一个长期分裂的国家，境内诸侯林立。1848年~1849年，革命失败后，德意志各邦都恢复了反动的封建统治。
19世纪50年代和60年代，资本主义在德意志普遍发展起来。资本主义农业关系的进一步发展和工业市场的扩大，都给资本主义工业发展创造了有利的条件。
资本主义经济愈加的发展，国家的统一的要求就愈加的强烈。
当时存在着两条不同的统一的道路：一条是由无产阶级领导，通过由上而下的革命，推翻各邦王朝，建立统一的德意志共和国。
另一条是由容克阶级领导，通过王朝战争，自上而下建立统一的君主国。
可以说，德国的统一是历史的必然的趋势。普鲁士最后完成了由上而下的统一。在普鲁士实现德意志统一的过程中俾斯麦起了关键的作用
奥托·冯·俾斯麦（1815~1898年），著名的政治家和外交家，普鲁士王国和德意志帝国的宰相。
1815年出生在普鲁士一个大贵族的地主的家庭。他的性格强暴蛮横、凶悍粗野，崇尚武力。
1851年~1858年，俾斯麦担任普鲁士邦驻德意志联邦代表会的代表；
1859年，任驻俄大使；
1861年，改任驻法大使；
1862年，得到国王威廉一世的赏识，出任普鲁士宰相兼外交大使。
俾斯麦对普鲁士统一德意志的能力深信不疑。他的哲学就是：“强权胜于真理。”他认为武力是取得政治和外交的基石。他曾反复对普鲁士人说：“当代的政治问题不是用说空话和多数派决议所能决定的，而必须用铁和血来解决。德国所指望的不是普鲁士的自由主义，而是他的武力！”这就是著名的铁血政策。
俾斯麦代表容克地主和大资产阶级的利益，竭力主张以强权和武力统一德国。
依靠“铁血政策”，俾斯麦先后发动了普丹战争、普奥战争和普法战争，自上而下地统一了德国。
1864年，德意志和丹麦在石勒苏益格—荷尔斯泰因发生领土纠纷。俾斯麦联合奥地利发动了对丹麦的斗争，丹麦惨败。双方协定，石勒苏益格划给普鲁士，荷尔斯泰因划给奥地利。
奥地利是普鲁士统一德意志的最大的阻力，所以对奥地利战争不可避免。
1866年6月，普鲁士挑起了普奥战争。意大利为了收复威尼斯也对奥作战。普鲁士军队很快占领了德意志北部和中部的各邦。
7月3日，普军在捷克的萨多瓦村附近重创奥军。经过调停，普、奥签订合约，把施勒斯维希、霍尔施坦、汉诺威和法兰克福划归普鲁士，此后，普鲁士于1867年成立了北德意志联邦。
经过了普奥战争，普鲁士统一了德国的整个北部和中部的地区，只有德意志南部紧邻法国的4个小邦国家仍旧保持独立。
俾斯麦想兼并这4个小国，但他知道，法国也有同样的想法，不打败强大的法国，德国的统一将不能实现。同时，俾斯麦对法国境内的富裕地区阿尔萨斯和洛林早已垂涎三尺，所以，俾斯麦就进行了普法战争。
经过了充分的准备，1870年7月19日，普法战争爆发。战争爆发后，一方面法国的孤立和军事上的失误，另一方面由于普鲁士准备了周详的作战计划，不到一个月，法国就被击败。
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