他年仅16岁就成为了北魏的君王，饱读诗书很有一番志向。本来他应该成为一代明君，可惜一个错误的决策让他的子民怨声载道，最终导致他威信全无，自己也郁郁而终，他就是北魏君王元恪。
元恪是北魏孝文帝元宏的二儿子，从小性格温和，喜爱读书，谈吐间很有帝王的风度，元宏也很看好他，早早就把他立为继承者。
公元499年，随着孝文帝的去世，年仅16岁的元恪顺利登上皇位，准备一展抱负。当时的形势一片大好，南朝正处于严重的内乱时期，东昏侯萧宝卷残暴无能，在位时期民不聊生，齐雍州刺史萧衍带头起兵，改旗易帜，结束了齐的政权，建立了梁。
元恪抓住这天赐良机，与公元500年到508年之间，趁虚而入大肆向南朝进攻，收获颇丰，大大扩充了北魏的疆土，元恪此时也是踌躇满志，立志要成就一番事业。
然而，对外战争英明果断的元恪，在对内治国理政方面，却作出了一个错误的决定。他把重新启用了魏晋时期的门阀制度，一味重用鲜卑贵族，造成了社会的倒退。
这次门阀制度重启对社会造成的危害，比起魏晋时期有过之而无不及。在魏晋时期，门阀制度虽然为贵族划定了等级，但是选拔人才毕竟也是要根据人品才能的，寒门子弟为官之路虽然艰难，但是还保留了一丝逆袭的机会。
到了北魏元恪这里，门阀制度被他玩出了新花样。元恪为了维持鲜卑族的社会地位，生硬将门第凌驾于才学之上，无论汉族子弟再怎么努力，地位上永远超不过鲜卑贵族。可以说他为了一己私欲，彻底阻断了社会的发展。
门阀制度的后果就是，寒门子弟报国无门，而鲜卑贵族养尊处优，失去了积极向上的动力。在这样的社会制度下，鲜卑贵族官僚的贪欲被彻底激发出来。
元恪的叔父北海王元详、弟弟京兆王元愉、广阳王元怀都是个中代表。他们利用尊贵的身份大肆买官卖官、搜刮民脂民膏，兴建豪宅掠夺民女，几乎是肆无忌惮。而元恪对他们的行为则是睁一只眼闭一只眼，很明显，元恪很懂得“护短”，对本族人可谓是照顾有加。
到了元恪统治的后期，又开始重用外戚高肇。这个高肇是元恪的舅舅，元恪任他为宰相，对他信任有加。这个高肇尝到了平步青云的滋味，不但不知恩图报，反而担心自己一个外姓人遭到排挤，不断挑拨元恪与自己的兄弟元愉元勰的关系，最终使得元恪兄弟手足相残，元愉、元勰先后被害死。朝廷内外一片乌烟瘴气。
混乱的朝局、庸腐的制度，百姓的日子自然是很不好过。据粗略统计，元恪在位16年，各地百姓起义的次数竟达数十次。元恪统治的后期，主要精力都用在了镇压百姓身上了。
公元515年，元恪生病去世。不知道他死前有没有想起自己曾经的初衷。一个踌躇满志的少年，却一步步离自己既定的方向越来越远。从明君到庸君，一个决策就决定了一个政权的未来。
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