南明政权建立后，南京草创的弘光朝廷为笼络江北拥兵军阀，封高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清四人为伯，统军淮河一线，防备大顺军和后来的清军南下。四镇中，高杰驻徐州，刘良佐驻寿州，刘泽清驻淮安，黄得功驻庐州，共拥兵三十余万，是除武昌左良玉部外，南明军队仅剩的一支有生力量。
高杰（？—1645），字英吾，陕西米脂人，封兴平伯。原是李自成的部将，人称“番山鹞”，后与李自成妾邢氏私通，心疑惧祸，于崇祯八年（1635）带邢氏投降了明将贺人龙，被授予游击之职，累功升任总兵。李自成进军北京时，高杰率部自陕北一路逃窜至淮北，投靠凤阳总督马士英，屯驻徐州。
弘光政权成立时，高杰在南明江北四镇中兵力最强，最受史可法器重。但高杰性气乖张，难以节制，率部自山东南下苏北，沿途抢掠焚杀。到扬州后，扬州官民闭门登陴，拒绝高杰部队进城，并四处捕杀高部散卒，高杰大怒，大掠扬州四郊，“烟火蔽日”、“僵尸遍野”，因此其人不为江南士绅所喜。但他朴直憨厚，能为史可法尽心效力，敢拒清肃清王豪格“大者王，小者侯，世世茅土”的诱降。扬州大掠后，高杰军移驻泗州，冒大雪沿黄河筑墙防清。南明弘光元年（清顺治二年，1645）清兵下河南府，高杰约睢州总兵许定国互相联络。然此时许定国早已暗降清廷，并送二子许尔安、许尔吉渡河为人质，反诱高杰至营中，设宴接风，召妓侑酒，等高杰醉后，一刀砍下头颅，持其首级向清军报功。史可法闻讯大哭说：“中原不可复为矣！”不久，高杰所部陆续降清，随豫亲王多铎南下扬州，思及旧恨，于扬州报复屠戮甚力。部署卓名者有李成栋。
高杰部下李成栋（？－1648），字廷贞，山西人。号“李诃子”，随高杰降明，官至总兵，守徐州。顺治二年（南明弘光元年，1645）四月降清。随豫亲王多铎至扬州、南京、苏州等地，后曾指挥嘉定三屠，大肆劫掠屠戮，从此“远近始剃发，称大清顺民云”。江南平定后，帅所部清军攻福建、广东，杀一帝【福州隆武】擒一帝【广州绍武】武功卓绝。以清廷仅授以广东提督，且受同为汉军降人的总督佟养甲节制，大为失望。南明永历二年（清顺治五年，1648）金声桓在南昌反清，李成栋起兵响应，迎桂王于肇庆，封广昌侯，又授惠国公。成栋集结洞蛮土著，号百万人，于次年正月率军北上南雄，进攻赣州增援江西南明军。不久得到金声桓等人南昌覆败的消息，声势遂挫，为清军所败，退入信丰城中。三月初，清军开始攻城。成栋仅以数骑出逃，在渡外桃江时溺死，部众狂奔数百里，至于南岭才发现主将失踪。事后，南明朝廷追上谥号“忠烈”，封宁夏王。
刘良佐，字明辅，山西大同左卫人。与高杰同是李自成麾下战将，后降明，积功封广昌伯。爱骑花马，军中称花马刘。顺治二年（南明弘光元年，1645），豫亲王多铎率军下江南，良佐以兵十万来降。不久随清军与四镇之一靖南伯黄得功战于芜湖荻港，刘良佐站在岸边大声劝降黄得功，得功怒斥，不幸中箭，骤逝。闰六月下旬，江阴城因剃发令下而起兵反清，刘良佐率所部兵数万围江阴县城，屡攻不利，亲作《劝民歌》，希望江阴投降，守将阎应元不从。八月二十一日，清军集中红衣大炮轰城，江阴失守。陈明遇巷战而死，阎应元自尽。江阴民众死难九万余人，史称江阴屠城。良佐后以功隶汉军镶黄旗，死后葬于北京海淀魏公村。
黄得功（？－1645），字虎山，三万卫【今辽宁开原】人，出身行伍。先祖合肥人。少负奇气，“貌伟胡髯，两颐倒竖，膂力绝伦，”善使铁鞭，后从军于辽阳，累功至游击、副总兵。长期在南直隶江北、河南一带，从总督熊文灿同张献忠、革左五营等部义军作战，诏加太子太师，官升至庐州总兵，其“每战身自冲突，劲疾若飞，”江、淮人号为“黄闯子”。明亡前夕随马士英平定河南永城叛将刘超，论功封为靖南伯。因其治军严明，而非其他明军一般随处抢掠烧杀，庐州、桐城、定远等地都为他立生祠。清兵渡江南下，弘光帝逃入芜湖黄得功营中，清兵分兵来袭，得功率军在荻港与清兵大战。此时刘良佐在岸上大呼招降，得功怒叱“汝乃降乎！”突然一箭射中其咽喉偏左，拔出猝逝。其妻闻之，亦自经死。
刘泽清（？—1649，一说1645），字鹤洲，山东曹县人。崇祯六年（1633）为总兵官，加左都督。为人性恇怯，尝妄报大捷邀赏赐，又称坠马受伤，命赴保定剿贼，拒不奉诏，竟大掠临清，所至之处皆焚劫一空。北京陷落后，自山东走南都，至瓜洲【今扬州南】。弘光立后，命其镇守庐州【今合肥】，封为东平伯。顺治二年（南明弘光元年，1645），豫亲王多铎兵围扬州，史可法传檄诸镇发兵援救，刘泽清则选择北遁淮安。五月，清兵破淮安，淮安一带望风投顺，刘又航海逃入海中。是年闰六月二十四日，刘赴淮安投降清朝。顺治五年（1649）十月二十五日，泽清勾连曹县反清武装，图谋再起，清廷以其反复无常，将他及弟侄、党人李洪基、李化鲸等皆磔死。
史载刘泽清白面朱唇，相貌俱美，能读书作诗，颇有风雅。然性情凶残，睚眦必报。所部军纪败坏，形同盗匪，府中养著两只黑猩猩。又嗜食人肉，一次设宴请客，在宴会厅中当场打死一名死囚，取出脑浆、心肝放在金瓯中，刘泽清吃人肝，喝脑浆。旁若无人，宾客莫不胆战心惊。其人多以此术威慑治军，逞于一时。
联系客服
