我国先秦时代货币大概分为两个时期，一个是夏商及西周时期，一个是春秋战国时期。夏商及西周时期的主要货币为贝，包括海贝以及人工加工的石贝、骨贝、玉石贝等。
商朝时期出现了金属货币的萌芽铜贝，不过不论商朝还是西周，铜贝数量都极少。随着生产力的提高，到了春秋战国时期，金属货币开始大量铸造和使用，并开始取代实物货币。由于春秋战国时期诸侯割据，各个诸侯强国经济和文化上的差异，出现了不同的货币体系，主要有四大货币类型：布币、刀币、圜钱以及楚币。
布币于春秋早期出现，形似铲，又称铲布，从青铜农具鎛演变而来。布币主要分为空首布和平首布两类。空首布为最初的布币，保留着作为工具的模样，留有装柄的的銎，原始而厚重，流行于春秋时期；平首布较空首布小而薄，币身完全成为片状，流行于战国时期。布币主要流行于周朝的京畿之地，春秋时的秦和三晋地区，战国时的魏、赵、韩、燕等国。
刀币起源于齐国，出现时间略晚于布币，由手工工具刀削演变而来，分为刀首、刀身、刀柄、刀环等部分。刀首是划分刀币类型的主要依据，可分为针首刀、尖首刀、截首刀、圆首刀和平首刀等。刀币主要流行于齐国，后遍及燕、赵等国，齐国刀币厚重精美，出土较少，有很高的历史价值。
圜钱于战国时期出现，又称圜金、环钱，由玉壁或纺轮演化而来。圜钱主要有两大类，一种是圆形圆孔，比较原始；第二种是圆形方孔，由圆形圆孔逐渐演变而成。最早的圜钱出现在魏国，之后秦国成为圜钱的主要流通区域。圜钱是当时最为先进的货币，由于体积小，圆形，便于携带，除楚国外，其他各国都有圜钱铸造流通。圜钱是后世方孔钱的前身。
楚币是流行于楚国的货币。楚国由于地处长江流域，远离中原，经济和文化比较独立，其货币体系也独树一帜。楚币的代表为鬼脸钱和爰金。鬼脸钱又称蚁鼻钱，是由贝币演化而来，由于外形酷似鬼脸，所以被称为鬼脸钱。爰金是战国时期楚国块形金版，金版上铸有铭文，通常释为“郢爰”，所以也称为“郢爰”金版。此外，战国末期，楚国也开始铸造布币，被称为楚小布，又称连布、四钱当釿，形制为两枚平首、方肩、方足的小布相连，一正一倒，每枚小布面文为“四钱”，背文“当金斤”，合称“四钱当釿”。楚小布形制罕见，出土很少，有很高的历史研究价值。
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