世界大事记之公元前240年希腊的厄拉多塞测定出地球的大小

厄拉多塞（Eratosthenes, 公元前276--前196）古希腊天文学家。他是阿基米德的朋友，也和亚里士多德一样是一个具有广泛兴趣的人。他不仅是著名的天文学家和数学家，而且还是地理学家、历史学家，甚至还涉猎文学评论。

他是管理亚历山大图书馆的理想人选，所以在他从雅典学园毕业后，托勒密把他召到亚历山大，就给他安排了这个职务，同时还担任托勒密儿子的家庭教师。他以β这个别名著称，β是希腊字母中的第二个字母，因为他在几个方面都在世界上居第二把交椅。

在地理学方面，他绘制了当时已知世界的地图，包括从英伦三岛到印度洋的锡兰，从里海到非洲的埃塞俄比亚。在当时是最完整的地图，虽然伊巴谷和斯特拉波对比下成就更大些，但那毕竟是200多年以后的事情了。

厄拉多塞最大的成就是在天文学方面，其中尤其以在公元前240年测量出地球的大小。在亚历山大城东南约800千米的赛伊尼（今埃及阿斯旺）处，夏至日中午的阳光直射地面。厄拉多塞注意到同日同时在800千米外的亚历山大城，阳光则偏7.12度。这个差异只能是由于两地之间的地球表面的弯曲造成的。由于该角是圆周角的1/50，当知道两地之间的确切距离（可能通过记录车轮转数的测步器测得），并假设太阳距我们十分遥远，阳光射到地球可看成是平行的，并且地球是一表面各处的曲率相等的球体，由此就可以计算出地球的周长。他根据一些旅行者对上述两城市距离的估计，他测算黄赤道交角为23度51分19秒.5，并以此估算地球的周长约为40000千米，与实际值（40075.13千米）相差无几，在当时已经是一个相当精确的了。他还编写了一本星表；研究出一种包含闰年的历法并企图确定从特洛伊城被困以后在文献上记载的和发生的政治事件的日期。