在朱元璋的功臣里,两个人最具传奇色彩,一是文臣刘伯温,一是武将常遇春,前者被认为是诸葛亮转世,后者被传说为武曲星下凡。常遇春骁勇善战,一生经历数百战事却未尝一败,横扫欧亚大陆的蒙古骑兵遇到常遇春后,似乎变成了纸老虎而不堪一击。可惜的是,帮助朱元璋平定江山后,在凯旋回来的途中病逝。
常遇春对朱元璋忠心耿耿,他知道蒙古骑兵的作战特点,这支震惊世界的军队非常可怕,虽然目前被赶到了大漠,但是只要元气不伤,就永远是大明朝的威胁。因此,能够对抗蒙古骑兵的军事人才,成为常遇春最急迫的问题。就在这个时候,一个前途无量的军事天才出现在他的面前,这个人就是常遇春的内弟蓝玉。
蓝玉最初效力于常遇春的帐下,在对蒙古的不断征战中慢慢成长起来,军功累计升到大都督府佥事。常遇春去世后,蒙古残余以及边境四周对新生的大明王朝的不认可,加速了蓝玉这颗明朝大将的成长。洪武十四年,朱元璋命傅友德为征南将军,蓝玉为左副将军,沐英为右副将军,率兵三十万出征云南。蓝玉在这次征战中表现出色,从此走上了历史舞台。
不过,蓝玉真正成长为明朝最出色的将领,还是对蒙古残余贵族的连续作战。洪武二十年,元太尉纳哈屯兵金山,屡次侵犯辽东,朱元璋命冯胜为大将军,傅友德、蓝玉为左右副将军,率师二十万出征。蓝玉在轻兵突袭庆州的战斗中杀元大将元平章果,擒果来子不兰奚,并且迫使元将纳哈楚降明。
这次战役让朱元璋认可了蓝玉的作战能力,公元1388年,蓝玉被委任为大将,领兵十五万征讨脱古思贴木尔,在捕鱼儿海大败蒙古军。这一战役,蓝玉俘获了脱古思帖木尔的次子地保奴、嫔妃公主等一百二十三人,官员千余,人口七万七千多,马驼牛羊十五万多头,以及大量图书,兵器等。
捕鱼儿海之战是蒙古贵族最大的失败,自此以后,元朝再无实力进犯中原争霸天下了,脱古思帖木儿死后,蒙古就陷入了常年的内讧之中,虽有几次短暂的统一,但始终没有对明朝政权构成威胁。而这场战争,却将蓝玉送到与徐达、常遇春等名将共列的地位,此时的蓝玉,俨然成为当时第一战将。
当蓝玉还在征战大漠的时候,锦衣卫已经挂牌了,蓝玉不知道,应天城其实与大漠不远,朱元璋将委任书交到他手中的时候,锦衣卫也秘密进入了军营。戎武出身的蓝玉并不知道他每天的一举一动其实都在朱元璋的眼里,而且,朱元璋对他军营里的蛛丝马迹的了解,并不逊于蓝玉自己。
肃清漠北的战斗结束后,蓝玉开始清点战利品,这时他没有想起常遇春和汤和,没有将战利品保上去,就分派给了自己的手下,并私下扣留了北元数千人的庄奴假子。天高皇帝远,战功赫赫的蓝玉认为这并非大事,随后,朱元璋高度点评了捕鱼儿海之战,把蓝玉的名字和古代战神卫青、李靖的名字放在了一起,还封他为凉国公。
自恃功高的蓝玉开始迷失了,于是,在没有和朱元璋打招呼的情况下就私自侵占了东昌的民田,还打跑了来视察工作的御史。如果说“侵吞兵马”还是小打小闹,那此时蓝玉的所作所为就有些嚣张跋扈了,从朱元璋的骄傲变成了肉中刺,迅速成为锦衣卫的重点关注对象。
下一期预告,锦衣卫系列12:蓝玉案的背后,太子与燕王之间的较量
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