我们都知道汉高祖刘邦为了稳定统治，在剪除了七位异姓王之后，又先后分封了九位同姓王。到吕后时，吕雉开始打击刘姓王，分封诸吕姓为王。到汉文帝即位后，他又铲除了吕氏诸王，恢复了高祖时期所封的诸王同时他自己又分封了一些刘氏为王。汉景帝即位后也分封诸子为王。通过几代的分封，汉朝诸侯王国的数量迅速增多，到汉景帝三年，也就是公元前154年，王国已多达二十二个。
汉文帝
除了王国数量多外，各诸侯王还享有相当大的自治权。1、王国制度仿照朝廷也设丞相、御史大夫及诸卿等官职，除太傅、丞相由中央任命外，御史大夫以下的官员均由封王自行任命。2、各封王享有王国内的民政权。可以自行征收赋税和经营冶铁、煮盐、铸钱等手工业。这些权力给了诸侯国发展经济和实力的机会，到汉文帝时期，王国的经济实力日渐增强，随着实力的增强，离心反叛的倾向也更加明显了。一些封王开始不听天子诏命，出入堪比天子，逐渐露出了不臣之心。比如，汉文帝三年（公元前177年），济北王趁文帝去太原与匈奴作战之际，发动叛乱，开启了王国反对中央的先河，时间到了公元前174年，淮南王刘长再次反叛。这两次的王国叛乱虽都被平定了，也没有后来的七国叛乱规模大，但它表明了王国势力的膨胀已经开始对西汉中央构成了严重威胁。
贾谊像
面对中央与地方割据势力的尖锐矛盾，中央也意识到了问题的严重性。一些官员也提出了解决的办法。其中梁王太傅贾谊向汉文帝上了著名的《治安策》，在治安策中，贾谊指出了当时汉朝面临的形式“可为痛苦者一，可为流涕者二，可为长太息者六”等等，而其中“可为痛苦者一”就是封王的强大难制。针对这一问题，他提出了要使得天下安定，解决王国对中央的威胁，最好的办法就是“众建诸侯而少其力”，意思就是将大的诸侯国再分为若干王国，使其国小力弱，不敢再对朝廷产生异心，实现中央对封国的绝对权威。一听贾谊的建议，汉文帝就立刻接受了，他将齐国一分为六，淮南国一分为三，还把自己的儿子封在了梁国，作为中央的屏障。但问题并没有得到真正的解决，因为势力最大的吴王刘濞未收到丝毫触动。他是刘邦的兄子，王国封地是富庶的江南地区，并且领有三郡五十三县城，通过煮盐、铸钱积累了大量财富。汉文帝时他就敢“称疾不朝”，而汉文帝又采取了优容态度，这更加助长了他的野心。
贾谊《治安策》
时间到了汉景帝时期，御史大夫晁错向景帝递上了《削藩策》。他认为诸侯王，“今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，祸小；不削，凡迟，祸大”，建议立即实行削藩。汉景帝采纳了晁错的建议，于汉景帝三年（公元前154年，）下诏削藩。先削了赵王常山郡和胶西王六县，接着又削了楚王东海郡，这些郡直接都划归了中央管辖。这一措施引起被削封王的强烈不满，也引起还没被削封王的惶恐不安。而吴王刘濞利用这个时机，联络了胶西王刘印、楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、菑川王刘贤、胶东王刘雄聚等，组成了一个以吴王刘濞为首的反叛同盟他们打着“请诛晁错，以清君侧”的口号，共同起兵。刘濞下令在吴国征召十四岁以上六十岁以下的男子，组成了一支二十余万人叛军，从广陵（今扬州）起兵北上。
七国世系详图
叛乱的消息传到了长安，汉景帝派太尉周亚夫率军攻击吴楚军，派骊寄攻赵（在赵地，郦寄率兵进攻赵国，赵王刘遂坚守邯郸，郦寄久攻不下。匈奴在得知吴楚兵败后，也不肯出兵相助。栾布平定齐地诸国后，还军与郦寄会师，水淹邯郸城，邯郸城破，赵王刘遂自杀。）、栾布攻齐地诸叛国（在齐地，胶西王、胶东王、淄川王围攻齐都临淄，三月不下。汉将栾布率军进逼，三王便退兵回到各自封国。胶西王回国后，其子刘德建议袭击汉军，不成则逃到海上，胶西王不听。到汉营请罪，韩颓当斥责他阴谋叛乱，宣读诏书，胶西王自杀而死。胶东王、菑川王、济南王也都伏法被诛。），并派大将军窦婴在荥阳督战。七国叛乱，是以诛晁错为口号，这时曾做过吴相，与晁错有隙的袁盎乘机向汉景帝建议杀了晁错，赦免七国之罪，并恢复被削的封地，以此来换取各叛王的退兵。景帝估计被反叛的气势给吓住了，就接受了袁盎的建议，杀掉了晁错，并派袁盎去劝刘濞退兵。但刘濞反叛蓄谋已久，而且志在夺取天下，诛晁错只是一个借口，他不仅没有退兵，而且还宣称“我已为东帝”，至此，景帝深感后悔，才下定决心以武力平叛。
周亚夫行军路线图
七国叛乱发生后，一些与景帝关系亲密的封王坚决地站在朝廷这边，景帝的弟弟梁王就是其中之一，并且梁王在在平叛中作用是巨大的。梁国地处叛军西进的毕竟之地，周亚夫让梁王来阻止叛军西进，汉军主力不与叛军正面接触，派游兵奇袭断绝叛军粮草，使叛军不能持久作战。叛军久攻梁国不下就转攻周亚夫军，在下邑（今安徽砀山县东）一战中，叛军大败，吴王刘濞带领千余人逃走，最后被东瓯所杀，而其他叛王也先后被杀或自杀。七国之乱经过三个月就被平定了。
七国之乱形势图
七国之乱是汉初中央与王国矛盾的总爆发，而七国之乱的平叛也为朝廷彻底解决王国问题提供了一个契机。平叛之后，汉景帝废掉了叛国中的六国，另立平陆侯为楚王，在吴、楚、齐、赵旧地分封皇子为王。叛乱的平定，使削藩计划也可以大规模推行。经过削藩，大多数封国只有一郡，只有江都、齐国领有二郡，封国的地位也降为与郡同级。由于王国与郡悉归中央，中央直辖郡达到了四十四个，而王国的领郡则降为二十六个，从而使中央集权得到了加强。汉景帝还对王国官制进行了减黜:1、改丞相为相，相印由金印改为银印，与郡守相同。2、废除其御史大夫、廷尉、宗正、博士等官，对大夫以下的其他官吏也进行了裁减。3、四百石以上的官员的任免权收归中央。这样就改变了王国官制和中央官制相同的状况，同时又“令诸侯王不得复制国”，只能“食租税”而已。
经过这次平叛和削藩之后，封王再也无力和中央相抗衡了，王国问题也得以解决，国家的统一也得到了巩固，从而也为汉武帝时期的反击匈奴和开边创造了条件。
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