夷陵之战是蜀汉与东吴之间最重要的一场战役，在这场战役中刘备承担了蜀军死伤数万的惨痛代价，蜀汉国势从此由盛转衰，而东吴则凭借此役进一步巩固了荆州的归属权。刘备发动这场战争名义上是为结义兄弟关羽报仇，但刘备毕竟是一位政治家，本文将从政治的角度分析夷陵之战背后的政治动机。
战争的动机决定了战争的目的，如果刘备是想为关羽报仇，那么目的就应当是针对东吴的灭国之战，而以蜀汉的实力并没有绝对把握灭掉东吴，况且刘备劳师袭远，属于客场作战，兵力、后勤均不占优，自己不被灭就算好的，何谈灭国。
这一点刘备心里应该是有自知之明的，不存在情感上因丧弟之痛而头脑发热的情况，因为刘备发兵东吴是在关羽被杀两年之后，两年的时间足以使刘备冷静下来。如果吴蜀之间过早的进入火并，则易被曹魏分而破之，吴蜀之间远没有到摊牌的时候。
那么刘备违逆大势，不惜赌上国运，也要发动对吴战争，必然有更深层的目的，那就是夺回荆州。毕竟荆州是从孙权那里借来的，是借就要还，但刘备总拖着不还，才导致孙权以武力收回。刘备如果以夺回荆州的名义发兵，与无赖何异，必然有失正义。而打着为关羽复仇的名义发兵，意义就不同了，就成了正义之战。虽然正义的战争不一定获胜，但对于保持士兵的士气至关重要。
夺回荆州对于刘备来说如此重要吗？当然。当初刘备三顾茅庐，诸葛亮以隆中对策为刘备规划了三分天下，刘备可取其一。这是刘备集团战略的核心所在，这个核心又有两个关键点：
第一点，夺取荆州和益州，这是刘备实现战略意图的基础，必须要有自己的根据地。这里不谈荆益两州在经济和人才聚集上对于蜀汉政权的支柱作用，只说军事上的作用。蜀军以荆州为基地，北可攻洛阳，东可制孙吴，以益州为基地控制汉中，出关中可威胁长安，两路同时出兵使曹魏首尾难顾。仅以益州之力是达不到这种效果的，反而因蜀道难行，打进益州不容易，出益州打别人也不容易。
站在攻略中原的角度来看，益州远不如荆州便利。没有荆州，刘备只能像孙权一样偏安一隅，当个土皇帝，但刘备的志向偏偏比孙权要远大，并不安于固守巴蜀，而是要匡扶汉室，“蜀汉”依然还是汉。而只有荆州没有益州也不行，缺乏战略纵深，没有进退的空间。所以荆州和益州对于理想主义的刘备来说缺一不可。
第二点，在魏蜀吴一强两弱的格局下，必须坚持联吴抗曹。如果吴蜀联盟破裂，就算刘备占有荆州，同时面对魏国吴国两个敌人，荆州是很难守住的，荆州的稳固在于三方力量的平衡。之前东吴杀关羽抢回荆州，联盟关系已经受损，刘备再发兵同东吴争夺荆州，难道就不怕进一步破坏联盟关系吗？
任何军事联盟最终都是为政治服务的，刘备的目的只是取荆州，在完成这个战略目标之后，可以想见的是，刘备必然会以其他方式弥补孙权，重新修复联盟关系，而孙权也因为面临北方曹魏的军事压力，不会长时间与蜀汉保持敌对状态，并不是说这笔账将一笔勾销了，而是暂且记下以后再清算。这个设想在夷陵之战后就被证明，没有永远的敌人，只有永远的利益，刘备身死白帝城，诸葛亮并没有继续为刘备报仇，而是遣使东吴，重新建立吴蜀联盟关系。
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