东方，是东、西、南、北四大方位之一，是太阳升起的方向。
所以，东方原本只是一个相对的地理概念，处于不同地理位置的国家，其所指称的东方肯定是不一样的。
而与东方相对的方向便是西方。
可是在人类历史的叙述上，东方文明和西方文明却是有固定的含义的，东方和西方的区分来源于近代西方人“欧洲中心论”的视角。
1、以欧洲为中心，东方泛指亚洲（包括北非），包括近东、中东和远东。
近东
近东，过去主要指欧洲巴尔干半岛（南斯拉夫、阿尔巴尼亚、希腊、保加利亚和罗马尼亚）、亚洲的地中海沿岸国家和地区（土耳其、叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦、以色列、约旦等和东地中海岛国塞浦路斯）、北非的埃及和利比亚。
这些国家距离西欧较近，同西欧联系密切。但第一次世界大战后，近东一词不再使用，欧洲巴尔干国家被列入“南欧”，成为西方的一部分。地中海沿岸的亚洲和北非国家则划归中东。
中东
中东，地理上指亚洲西部与非洲东北部的地区， 包括巴林、埃及、伊朗、伊拉克、以色列、约旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡塔尔、沙特、叙利亚、巴勒斯坦、阿联酋、也门、土耳其和塞浦路斯共17个国家和地区。
远东，欧洲人把比中东更远的东方称为“远东”，包括今天的东亚（包括俄罗斯的东部）、东南亚和南亚，即阿富汗、哈萨克以东、澳洲以北、太平洋以西、北冰洋以南的地区。
远东
远东不仅仅是个地理概念同时也是个文化概念。它从来不会把从属于西方文化圈的澳大利亚和新西兰国家称为远东，虽然这些国家比东亚国家离欧洲更东。
2、以欧洲为中心，亚洲的四大古代文明均为东方文明
底格里斯河与幼发拉底河之间的两河文明
尼罗河流域的古埃及文明
印度河和恒河流域的古印度文明
黄河和长江流域的中国文明
这四大原生文明都属于东方文明，且均为大河农业文明。
四大原生文明
除此之外，取代两河文明和埃及文明的波斯文明和阿拉伯文明，同样被认为是东方文明。
3、以古希腊、古罗马为源头的欧美文明属于西方文明
罗马帝国包含了古希腊
古希腊文明
古罗马文明
中世纪欧洲基督教文明、拜占庭文明
大航海之后的欧美列强
这些均为西方文明，西方文明为海洋商业文明。
4、其实以中国为中心，连印度都是西天。
西域，最早指周朝，周在商朝以西。自汉代以来，西域狭义上指玉门关、阳关以西，葱岭即今帕米尔高原以东，巴尔喀什湖东、南及新疆广大地区。而广是指义的西域葱岭以西，包括中亚和西亚等。
西域
西天，特指印度。
西天——天竺
泰西，泛指西方国家。出自明末方以智《东西均·所以》：“泰西之推有气映差，今夏则见河汉，冬则收，气浊之也。”一般指欧美地区。
所以，东方文明和西方文明的区分只是相对的，只因现在欧美掌握话语权，一切自然以西方为标准。
5、政治和经济方面的东方和西方
到了现代以后，资本主义社会、经济发达国家被称为西方世界。
社会主义社会、经济不发达国家被称为为东方世界。
东西方对峙
西方，特指欧洲全境、美国、加拿大、澳大利亚和新西兰。由五大要素组成
（1）希腊民主制、科学和学校；
（2）古罗马法律、私有财产观念、人的个性和个人主义；
（3）圣经的伦理学和末世学革命；
（4）中世纪教皇革命的人性、理性将雅典、罗马和耶路撒冷三要素融合；
（5）启蒙运动的自由民主改革。
东方，则泛指亚非拉广大发展中国家，贫穷、落后、专制是西方人眼中东方人的标签。
6、两个特殊的国家
俄罗斯在文化背景上属于西方文化的分支，但是因为其政治制度原因，所以一直没有得到西方国家的认同。
日本在地理上虽然属于东方，但是因为政治上实行西方资本主义政治制度，所以日本经常被认为是西方国家。
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