在周土的南端,有一个很小的封国,他们的先祖实在是太渺小,以至于在周初分封的时候根本没有找到他们的位置。直到周公旦东征,征服东夷,周成王第二次分封天下的时候,才将他们的先祖熊绎分封到偏僻的江汉之地——丹阳。这就是楚国的起源。
楚国初封之地
楚国是一个很小的封国,方圆不过五十里,等级也很低,公侯伯子男,五等里面排在第四,子爵,可以说是一个非常不起眼的诸侯小国。
楚国的日子也很不好过,他们分封的是蛮夷之地,这里的文化和他们之前的文化完全不同,他们将面对一个全新的世界,这里被中原称为:荆蛮!
楚国为了生存,不断的和荆蛮斗争和融合,慢慢的在这里站稳了脚跟。周王室像撒种子一样把楚国撒在了这里,让它在这里生根发芽、开花结果。
在楚国最艰难的时候,周昭王为了帮助楚国解决荆蛮反对势力,还三次命成周之师(东八师)和宗周之师(西六师)南下援楚,为楚国扫除了发展道路上的最大障碍,为此,周昭王还命丧于汉水。
西六师尽丧于汉水
楚国由于偏处南方,没有受到西戎、北狄、东夷等的危害,当时的天下,东、西、北都很乱,唯独南方最稳定,所以楚国获得了良好的发展机会。不过楚国在和荆蛮的融合中,逐渐和中原脱离了轨道,融入了楚文化。
楚子熊渠时期,由于周夷王的软弱,熊渠竟私自称王,和周天子平起平坐,周夷王拿他毫无办法。
但到了强横的周厉王时期,征讨不臣,以武力相威胁,熊渠害怕,又去掉了王号,继续臣服于周王室。
熊渠
机会总是留给有准备的人的,当西周末、东周初,中原大乱的时候,楚国迎来了机会。周桓王时期,楚子熊通再次称王,是为“楚武王”!
楚武王是楚国的一位铁血君主,他的上任就是因为杀死了哥哥楚厉王本该即位的儿子,而自己登位的。他的王号也不是周天子赐予的,而是自己给自己封的。楚武王就是这样一个胆大妄为的人。
熊通
楚武王在郑庄公和齐僖公称霸的时候,悄悄在南方积蓄实力。相对来说,楚国并非周朝的宗亲之国,所以它办起事来不用考虑太多关系因素,方便得多,想打那个就打那个。所以在其它诸侯心中,楚国就是一个蛮不讲理、简单暴力的鄙夷之国。但是楚武王不管这些,他的人生信条很简单,就是拿拳头说话!
楚武王最热衷的就是开疆拓土。他首先向接近周天子的地方、周王室的核心防御区——南阳盆地发起进攻。不过这里防守严密,无机可乘,楚武王只有暂时放弃。
楚武王转头向西,去夺取汉江平原。他们消灭了这里的权国,设置为权县。
接着楚武王又攻打邻国——随国,随国投降,成为楚国的附庸。
楚武王又联合巴国,进攻盘踞在汉江上游一带的邓国(后为其子楚文王所灭)。
楚武王还击败了周边的郧国、绞国、罗国等诸侯小国。积极插手诸侯之间的内部事务,俨然成了南方的霸主。
楚武王毫不客气的向周天子申请王的称号,结果被果断拒绝,楚武王便自己称起王来。
楚武王在位的51年期间,亲手绘制了楚国早期称霸的版图。他的一生,要么在征战,要么在征战的路上,在他的努力发展下,楚国成了南方一个超级大国,并为后来的楚庄王的“问鼎中原”和“饮马黄河”奠定了坚实的基础。
楚庄王问鼎
荆蛮入侵的时代,来临了!
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