乐毅，魏国人名门之后，先祖乐羊在魏文侯时期曾经统领军队攻灭了中山国。从这里看乐毅是有军事方面的遗传基因的，能打仗好军事，是乐毅突出的才能。
为了一展所长，乐毅来到了赵武灵王执政的赵国，不过不久就发生了沙丘之乱，赵武灵王被活活饿死，乐毅就又回到了魏国等待时机。燕昭王给了乐毅一个最佳的机会，让乐毅登上了军事舞台并大放异彩。燕昭王是燕国历史上为数不多的英明君主，燕国因为受到了齐国的欺凌，燕昭王继位后一直想报仇雪恨，但是苦于没有人才。于是他通过降低自己的身份，厚待郭隗以体现自己的礼贤下士，天下的有志之士都纷纷来到燕国。
乐毅认为在燕国自己会有机会，正好魏昭王派乐毅出使燕国。燕昭王以宾客的礼节接待了乐毅，乐毅通过观察，发现燕昭王求贤若渴，富国强兵的目的十分迫切。乐毅便说明了自己的想法，燕昭王便把乐毅留在了燕国并封他为亚卿，这个官位属于上卿之下的第二个等级，证明燕昭王还是很慎重的，没有轻易重用乐毅。不过所有的牛人都有一个共同的特点就是能隐忍，沉得住气静得下心，乐毅也一样，他认准自己在燕国会有机会，便安心的待了下来做好自己的本职工作，没有一丝的怨言。
不过乐毅也没闲着，他一直关注着齐国的一举一动。当时齐湣王十分强大，把楚国和三晋都收拾的服服帖帖的，齐国还帮助赵国攻灭了中山国，然后自己有灭掉了宋国，将齐国的国土扩充了一千多里。齐国还和三晋一起攻击秦国，让秦国龟缩在函谷关而不敢进犯中原。楚国和三晋都打算和齐国联合起来，但是齐湣王过于妄自尊大，过于骄傲没有认识到连年的战争已经让齐国的百姓苦不堪言，现在最需要的是修养生息。因此齐国国内民怨沸腾，诸侯国也都对齐湣王十分不满，乐毅认为机会终于来了。
燕昭王此时找到了乐毅，问他现在讨伐齐国的时机是否成熟。乐毅说从春秋齐桓公称霸以来，齐国就一直是霸主地位，这是多年来的基业不是燕国一国能轻易撼动的，因此如果讨伐齐国，只有燕国一家是不行的，还要联合三晋和楚国一起讨伐齐国，这样我们才有胜算。燕昭王便让乐毅去赵国游说赵惠文王，因为乐毅在魏国和赵国都很有影响力，且诸侯能都对齐湣王心存不满，因此五国联盟很快形成。赵惠文王更是把相国大印交给了乐毅，燕昭王则拜乐毅为上将军，统领五国军队伐齐。
这里赵惠文王做了个好帮手，他派人到秦国游说，让秦王坐观成败，不要插手。其实秦国本来就和齐国不接壤，五国伐齐对自己十分有利，就算赵惠文王不派人来，秦王也不打算出手。赵惠文王的使者来了，刚好顺水推舟给赵王一个面子，秦国暗地里还答应给五国联军提供补给，做好后勤大队长的保障工作，你们出力我出钱，干掉齐湣王这个不长眼的家伙。
乐毅统领五国军队，在济水西边击败了齐国的军队，也就是说消灭了齐国的主力，其它四国见好就收都撤军回国，只有燕国军队在乐毅的带领下继续对齐国进行征伐。首先乐毅为了起到震慑的作用，率领军队包围了齐国的都城临沂，乐毅集中优势兵力攻破了临沂。这里体现了乐毅的能力，善于大会战和攻城战。大会战一战击败齐国军队主力，攻城战直接攻破齐国都城临沂，要知道秦军围困邯郸打了很久都没有攻克，如果让乐毅去的话，恐怕邯郸就破了，赵国就灭了。
乐毅的强项是攻坚战，主要是攻城。齐湣王失败后，齐国的各个城邑都没有投降，因此乐毅率领燕国部队一个一个的争夺，接连攻取了七十多座城池，只有莒和即墨没有被收服，这个时候齐国基本处于亡国状态。莒没有被攻克是因为齐襄王在哪儿，那里集结了齐国最后的有生力量，即墨没有被攻克是因为有田单在拼命坚守。
如果再给乐毅一年的时间，齐国就亡国了，可是就在这个关键时刻，燕昭王死了，太子继位，这位太子和乐毅有夙愿。田单抓住了这个机会实行了反间计，说乐毅现在就剩下两个城没有攻克了，但是他不紧不慢的进攻就是因为他和燕惠王不和，准备自己在齐国称王。一朝天子一朝臣，燕惠王本来就对乐毅不信任，因此果然中计。燕王派骑劫代替乐毅统帅的地位，乐毅知道自己已经不被信任了，不敢回到燕国，害怕被杀害，便逃到了赵国避祸。赵王对乐毅十分器重，把关津这个地方封给了乐毅，通过厚待乐毅来震慑燕国和齐国。
骑劫到了前线后，他的对手是田单，田单在即墨城下用火牛阵击败了骑劫的部队，并乘胜追击，把燕国军队赶回了老家，趁机收复了齐国全部的国土。乐毅的心血全部付之东流，燕惠王既后悔又担心，后悔不该用骑劫代替乐毅，导致燕军大败齐国复国；又担心乐毅被赵国重用，这样对燕国就是巨大的威胁。
燕惠王写了一封信给乐毅，信中说道燕昭王把全国的军队都交给乐毅统领，将军替燕国打败了齐国，报了燕国的深仇大恨，这功绩我们怎么能忘怀呢！我初登大位，左右的人误导我，我就派骑劫去接替了你，本意考虑到你在外征战多年风餐露宿，让你回到国都修养生息，同时向你请教治国的道理。但是您听信了谣言，认为我要伤害你，因此你就抛弃了燕国而投奔赵国，这怎么对得起先王对您的知遇之恩呢？
乐毅收到这封信后，还燕惠王写了一封回信，在信的开头乐毅写道：“我没有什么才干，因此不能听从您的命令，来顺从您左右人的意愿，我怕自己回到燕国后有损先王的英明和您的道义，同时我自己也害怕自己被杀害，所以我才逃到了赵国。我怕您左右的人不清楚我对先王的忠心，不能体察到先王收留和重用我的原因，因此我现在只能用写信的方式来回答您的问题。”
接下来乐毅的一番说辞，体现了乐毅不仅是一位出色的军事将领，还是一位论辩之士。说到从古至今的贤名君主有共同的特征，就是他们能够按照能力和功劳的多上来赏赐身边的大臣，而不是按照是否和自己亲近来判断。能考察能力和品行之后授予官职的，是能够建立不朽功业的君主；能衡量品行之后决定是否交往的，是能树立声誉的贤臣。我观察先王有超出一般君主的心志，因此我才能利用出使的机会，背离了魏国而到燕国来侍奉先王。先王格外器重我，没有经过和大臣们的讨论就封我为亚卿，我知道自己是没有这个能力，但是我听从了先王的安排，没有反对就接受了任命。
后来先王和我说，齐国和燕国有大仇，先王的一大志愿就是报仇雪恨，问我有什么建议。我说齐国根基深厚带甲百万，不是燕国一国之力能抗衡的，需要联合其它诸侯国一起去讨伐齐国才能获得成功。因此先王派我去赵国出使，最后联络了三晋和楚国一起伐齐。仰仗先王的神威和赵国、楚国的帮助，我们击败了齐国，占领了齐国的国都，并把齐国的财宝都带回了燕国。先王达到了以前春秋五霸都没有达到的高度，于是先王赏赐给我一块封地，让我的待遇比得上小诸侯。
先王作为圣明的君主，在建立了功业后并没有骄傲自满，而是继续发愤图强，在去世之前还叮嘱要修订法令，善待百姓，这些都可以用来教导后代。我听说善始难善终，很多人开始风光无限，后来身死名灭，都是这个原因造成的。就像伍子胥落得个被逼自缢，死无全尸且吴国也为越国所灭。我不害怕死亡，我害怕对不起先王对我的信任，因此我逃到了赵国，这样既可以避免杀身之祸建功立业，还可以把先王的功业发扬光大，这就是我选择的上策。
在信的最后，乐毅打消了燕惠王的疑心，他说我虽然无能，但是经常聆听君子的教导。君子和人绝交也不会去议论他人的是非，忠良的臣子即使离开自己的国家也不会有怨言和背叛，这个道理我是懂的。我恐怕您只听信身边人的谗言，而对我这个远离您身边的人产生误解，因此才写了写封信给您，希望您能理解我的苦衷。燕惠王读完乐毅的信之后，内心有愧，便封乐毅的儿子乐间为昌国君。
乐毅最后留在了赵国，并在哪里死去，在临死之前还告诫赵王长平之战的用兵之道，可以他没有机会和白起一决雌雄了，一代名将在邯郸结束了自己辉煌的一生。
一个人的历史，一家之言。
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